就在秦泰加緊布置對漢王府和馬三槐的監視時，第五日，第三起命案，如同精準計算的噩兆，如期而至。
這一次，地點在城南一家規模不小的“劉記染坊”。清晨，夥計們上工時，發現染坊主劉順並未像往常一樣出現巡視。有人尋至後院最大的那個盛滿猩紅色染液的染缸旁，駭然發現劉順頭下腳上，倒栽在其中，早已氣絕身亡！
更令人頭皮發麻的是，將他打撈上來後，其眉心赫然烙印著第三個朱紅玄印——“血池獄”！
而死者劉順，經過查證，正是五行屬“土”的命格！
梁錚、秦泰等人聞訊，立刻以最快速度趕到染坊。然而，他們還是晚了一步——染坊已被另一群人嚴密控製。一群身著褐色番子服、腰佩彎刀的東廠番役，將現場把守得如同鐵桶一般。
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為首者，正是東廠掌印太監曹謹容，麵白無須，眼神陰鷙，手中捧著一卷明黃聖旨。
“梁大人，秦僉事，來得正好。”曹謹容尖細的嗓音帶著一絲不易察覺的得意，他目光落在梁錚身上，如同毒蛇盯住了獵物，“雜家奉旨，特來查驗此案。”
他側身，指向那口巨大的、散發著刺鼻氣味的猩紅染缸旁。那裡，泥土之上，赫然躺著一柄帶鞘的腰刀。刀鞘樣式古樸，靠近刀鐔的位置，清晰地刻著一個“梁”字！
“梁大人，”曹謹容皮笑肉不笑地說道，“此刀，經辨認，乃是您早年在大理寺任職時，由上官所賜，後來不慎遺失的佩刀，沒錯吧？如今，它出現在這血池獄的現場，死者身旁……您，作何解釋啊？”
梁錚心中一震！這柄刀，他確實遺失多年，早已不報尋回的希望，怎會在此處出現？
他尚未開口，身邊的元元已經按捺不住，一下子跳了出來。她靈動的眼睛此刻瞪得圓圓的，指著那腰刀，聲音又急又脆：“這分明是栽贓陷害！曹公公你看清楚，這刀身上沾著的血跡，顏色鮮紅，尚未完全凝固！可劉坊主死了至少有三個時辰了，血液早就該發暗凝固了！這血根本就是後來才抹上去的！你們東廠辦案，難道連這點都看不出來嗎？！”
她氣得臉頰泛紅，下意識就想衝上前去理論。
“元娘！”梁錚反應極快，一把拉住她的手腕，輕輕將她拽回自己身後，用自己高大的身軀將她護住。他手掌溫暖有力，帶著令人安心的沉穩。“別衝動，此事我來應對。”他低聲安撫，隨即抬頭，目光平靜地看向曹謹容，不卑不亢，“曹公公，此刀確為梁某舊物，但遺失已久。至於為何會出現在此，梁某亦不知情。方才內子所言雖急切，卻不無道理，刀上血跡與死者死亡時間不符，顯係有人故意構陷。還請公公明察，莫要讓真凶逍遙法外。”
曹謹容冷哼一聲，尖聲道：“梁大人，鐵證如山，豈容你巧言狡辯？是不是構陷，跟雜家回東廠說個清楚便知！來人呐，請梁大人回東廠問話！”
幾名東廠番役立刻上前，就要拿人。
“我看誰敢！”
一聲冷喝，如同冰裂！秦泰身形一動，已如一道白色閃電，瞬間擋在了梁錚身前。他消瘦的身軀此刻卻爆發出驚人的氣勢，繡春刀“錚”然出鞘半寸，寒光映照著他那張清俊至極卻冷若冰霜的臉。
“梁大人乃奉旨查案之主審官！無聖上親筆旨意，誰敢無故鎖拿朝廷四品大員？！”他目光如刀，掃過那些被震懾住的番役，最終定格在曹謹容臉上，語氣斬釘截鐵，“爾等東廠，莫非是想越權行事，擾亂法紀不成？！”
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