宮中傳來的消息，如同在滾油中滴入冷水，讓本就緊繃的氣氛瞬間炸開。陛下對“修道長生”重燃興趣，私下接見“仙師”……這每一個字眼，都像重錘敲在梁錚、秦泰心頭。衛霖臨死前那詭異的“紫禁城裡打坐”之語，竟似乎並非全然狂言。
“必須儘快找到那個道士！”秦泰語氣森然，指尖無意識摩挲著刀柄，“否則，禍起蕭牆之內，後果不堪設想。”
梁錚麵色凝重：“雲霧山‘小金頂’與購買‘星屑砂’的道士，兩條線必須加快。但宮中……我們需格外謹慎，沒有確鑿證據，絕不能輕動。”
就在兩人商議之際，趙彥茹由丫鬟扶著，緩緩走入書房。她臉色比往日更顯蒼白，呼吸也帶著急促，但眼神卻異常清亮，仿佛下定了某種決心。
“阿泰，梁大哥，”她聲音依舊輕柔，卻帶著不容置疑的堅定，“了塵還在我們手中。她是目前唯一已知的、與衛霖和那道士有過直接接觸的中間人。衛霖死了，李嵩所知有限，突破口，或許隻能在她身上了。我想……再去見她一次。”
秦泰眉頭立刻擰緊：“不行！你如今身子……更何況，那妖尼詭計多端！”
趙彥茹輕輕搖頭，露出一抹虛弱的笑：“正因我這般模樣，她才可能放鬆警惕。有些話，女人對女人，或許更容易說。而且……”她頓了頓，目光掃過梁錚和秦泰，“我總覺得，她知道的，比我們想象的要多。尤其是關於那個道士的……特征，或者習慣。”
元元擔憂地看著趙彥茹：“彥茹，你的臉色很不好，是不是……”
“無妨，”趙彥茹打斷她，勉力站直身體，“隻是昨夜沒睡好。此事宜早不宜遲，我怕遲則生變。”
見她態度堅決，且所言確有道理，梁錚與秦泰交換了一個眼神，最終點頭同意，但堅持要加派得力人手，確保萬無一失。
靜心庵經曆了之前的變故，顯得更加冷清。了塵被單獨關押在庵內一間僻靜的禪房內，由錦衣衛嚴密看守。
趙彥茹依舊是一身素雅，病弱不堪的模樣，在秦泰和兩名女暗探的護衛下，走進了禪房。
了塵盤坐在蒲團上，神色倒還算平靜，隻是眼底深處藏著一絲難以掩飾的驚惶。見到趙彥茹，她眼中閃過一絲複雜，雙手合十：“秦夫人。”
趙彥茹在她對麵的蒲團上緩緩坐下，微微喘息片刻，才開口道：“師太，今日前來，並非問罪，隻是想與你聊聊。”
了塵垂眸不語。
趙彥茹也不著急，輕輕咳嗽著，仿佛閒聊般說道：“衛霖死了。”
了塵的身體幾不可察地顫抖了一下。
“他死前，提到了那位‘道長’，”趙彥茹繼續用輕柔的語調說著，目光卻緊緊鎖住了塵的表情，“說道長有通天徹地之能，或許……就在紫禁城中呢。”她故意將衛霖誇張的話複述出來，觀察著了塵的反應。
了塵的呼吸明顯急促了一瞬，雖然她極力克製，但捏著佛珠的手指指節已然發白。
趙彥茹心中了然，繼續施加壓力：“師太，你是個聰明人。衛霖已死，李嵩落網，你以為你還能獨善其身嗎？那位‘道長’神通廣大，但如今看來，似乎也並未將你們的安危放在心上。否則，衛霖何至於死？你又何至於被困於此？”
她頓了頓，聲音更輕，卻帶著一種直刺人心的力量：“告訴我，那位道長，究竟有何特征？他常去何處？你們如何聯絡？說出來，或可戴罪立功，求得一線生機。若冥頑不靈……謀逆大罪，牽連的，可不止你一人。”她意有所指地看了一眼禪房外，暗示可能波及靜心庵其他無辜之人。
了塵臉上血色儘褪，嘴唇哆嗦著，內心顯然在進行激烈的掙紮。恐懼、背叛、以及對未來的絕望交織在一起。
良久，她仿佛被抽乾了力氣，頹然道：“……那位道長……貧尼也隻見過兩次，每次都隔著簾幕，看不清具體樣貌……隻記得……他身形高瘦，聲音有些奇特，帶著點……像是金屬摩擦的沙啞……他右手小指，似乎戴著一枚黑色的……指環，材質不明，非金非玉……”
她喘了口氣，繼續道：“聯絡……多是通過衛霖。偶爾，會有陌生人送來密信，放在庵後那棵老槐樹的樹洞裡……信上會用一種奇怪的符號標記……像……像扭曲的火焰，又像是某種飛蛾……”
扭曲的火焰？飛蛾？
趙彥茹心中一動，這與元元發現的蝴蝶翅膀上的西域密文風格似乎有所關聯！
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