張遠在石壘堡住了七天。
七天裡，北方的魔氣一天比一天濃。
紫黑色的雲層從地平線緩緩升起，像一道正在生長的牆壁，晝夜不息地向南推進。
斥候每天都要往北探出兩百裡，但每次回來帶的消息都一樣。
魔獸在聚集。
不是幾千幾萬地聚集，是鋪天蓋地地聚集。
蒼狼原以北的大片荒原上，魔獸的數量已經多到斥候不敢再往前探。
那些魔獸像是從地底鑽出來的一樣，源源不絕，無窮無儘。
第七天夜裡，一道金色的傳訊符穿透夜空落入石壘堡。
這道傳訊符與之前那些都不一樣。
符光不是淡金色，而是純金色，亮得像是城頭上忽然升起了一輪小小的太陽。
傳訊符落在張遠手中之後並沒有立刻消散，而是在他掌心中懸浮著，緩緩旋轉了三圈，然後崩散成一片細密的金星。
那些金星在半空中凝聚成一行字：
「昭華城，百川匯聚。各方鎮守，恭候先生。」
落款沒有名字，隻有一道極淡的銀色印記。
那印記像是一座被雲霧繚繞的山峰。
秦嶽站在旁邊，看到那道銀色印記的時候，瞳孔猛地收縮了一下。
「昭華城。那是天垣城破碎之後，青嵩界上最古老的幾座城池之一。」
「它不屬於任何一個將軍府，不屬於任何一個王朝。昭華城隻聽命於一個地方。」
「天垣城，遺老會。」
老頭的聲音壓得很低。
「遺老會。那是天垣城破之後，倖存下來的最後一批守軍後裔建立的組織。」
「他們不參與任何世俗紛爭，不乾涉任何王朝更迭，隻在一種情況下會現身。」
「當他們認為，當年那場浩劫可能重演的時候。」
張遠看著那行金色的字在夜風中緩緩消散，沒有說話。
他的手指在鎮嶽令的邊緣輕輕摩挲著。
令牌在夜色中微微發熱，像是感應到了什麼。
秦嶽遲疑了片刻，鄭重地開口：「張先生，遺老會的邀請……」
「去。」
張遠語氣平淡。
……
昭華城不在平原上，不在山穀中，而是建在一座被攔腰斬斷的山峰上。
那山不知叫什麼名字。
在很久很久以前，這座山的高度據說能刺破雲層，在天空之中撐開一道巨大的口子。
如今，它的上半截已經不見了。
不是被削平的，而是被某種無可名狀的力量直接從中間轟碎。
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碎掉的山體，在周圍的山穀中堆積成一片嶙峋的亂石灘，至今寸草不生。
昭華城就建在剩下的半截山體上。
城牆沿著斷崖的邊緣蜿蜒而上，最高的塔樓恰好建在斷崖的最高處。
從遠處望去，整座城池像是一座懸掛在天際線上的要塞。
張遠帶著一支不到百人的隊伍從石壘堡出發時，天還沒亮。
沒有人問他去做什麼，也沒有人攔他。
他隻是走到營地門口，翻身上馬。
回頭看了一眼城牆上那些默默望著他的守軍，然後策馬向北。
拓跋山、阿木、嚴青和嚴老栓跟在後麵。
隊伍在荒原上疾馳了三日，快要接近昭華城時，拓跋山忽然勒住了韁繩，目光緊緊地盯著前方。
遠處的山脊上，出現了另一支隊伍。
那支隊伍約莫有三四百人，衣甲鮮明，旗幟飄揚。
旗幟上繡著的圖案各不相同。
有的是一隻展翅的金色巨鷹，有的是一座在火焰中矗立的黑色城池，有的是一柄直插雲霄的巨劍。
昭華城斷崖前的校場如同一片巨大的扇麵，此刻已經被各方勢力的人馬擠滿。
放眼望去，那些衣甲鮮明的隊伍，在校場上各自占據了一塊地盤。
每一支隊伍都豎起了一麵自己的旗幟。
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