兵的聲音。
袁崇煥和茅元儀對視一眼，心道：“來的好快！”
茅元儀出門接過塘報，進屋拆開看了，臉上笑容愈盛，然後漸漸僵住，再後眉頭緊鎖，最後滿臉不可置信。
“如何？”袁崇煥看到他神情，趕忙問道，“沒找到本督說的小路，不是派了向導嗎？”
茅元儀沉默片刻後道：“部堂，我軍敗了……李千總被叛軍殺退，已駐瀘溪。”
“什麼？這……敗了？”袁崇煥驚道，“鐵牛關不是隻有兩百餘守軍嗎？”
戰前袁崇煥已命人對鐵牛關做了詳細偵查。
這個關隘雖險卻小，道路狹窄，也不是要地，是以隻有兩百人駐守。
而關寧軍有兩千人，雖說地形受限，不能騎馬，也沒火炮，但就算是進攻失利，也該是不克，怎麼可能被殺退？
兩千精銳被兩百雜兵追著跑，這可能嗎？
茅元儀語氣苦澀：“塘報上說，叛軍把鐵牛關修得十分堅固，其炮樓可四麵開火，守關士兵，人手一把火槍，火力凶悍。
關寧軍按部堂路線剛繞到叛軍背後，便遭火炮、火槍的輪番射擊，繞後的百餘士兵全軍覆沒。而這種小路不止一條，叛軍也順著一條小路繞到我軍背後，放槍、放火，很快便燒得山林濃煙滾滾，又將我軍嗆死不少，李千總見勢不妙，便帶著關寧軍撤出山穀……
我軍共死傷兩百餘人……”
死傷不多，但敗得窩囊……
這也就是精銳的關寧軍，被敵軍在後路火攻，還能有序撤退，若是衛所兵，非得全軍覆沒不可。袁崇煥喃喃道：“還有小路？”
他當了三年邵武知縣，都隻知一條小路，叛軍怎麼會對此地了如指掌？
茅元儀將塘報放在袁崇煥桌上，口中道：“李千總說，叛軍極受山民愛戴。
我軍入山穀，無論是問路，還是買糧、買肉、討水，山民一概不理，反而躲得遠遠的。
而叛軍攻我軍後路時，當地山民反倒爭相帶路……”
“啪！”
袁崇煥一拳錘在桌子上，震得文房四寶亂顫。
“給些好處便認賊作父，一群愚民！”
說話間，有人推門入內，拱手招呼道：“部堂，諸位……”
來人一身暗紅僧袍，窄袖收腰，頭頂無發，做喇嘛打扮，正是袁崇煥幕僚之一，王三吉八藏。此人是蒙古喇嘛，精通蒙古、女真、烏思藏語，在袁崇煥帳下，人們都叫他王喇嘛。
王喇嘛懂軍事又懂外交，在遼東時，袁崇煥就讓他和蒙古人、女真人打交道，到江西後，也讓他負責招撫佘瑤土司。
袁崇煥看了王喇嘛一眼，見他表情沉悶，顯然帶來了壞消息。
“怎麼，那些佘瑤土司冥頑不靈嗎？”袁崇煥問道。
王喇嘛道：“部堂明鑒，貧僧派去各土司處交涉的使者，八成都遭拒。”
“邊陲土司，膽敢支持叛軍，當真不知死活！”袁崇煥咬牙道。
茅元儀圓場道：“福建是林逆老巢，他在此經營日久，樹大根深，難以撼動，也在情理之中，好在有兩成土司願意歸降朝廷，已然不錯了。”
“咳……”王喇嘛尷尬地咳了一聲，“剩下兩成使者還未回來，依貧僧看，恐怕已遭不測…”那就是十成土司都不願歸降？
連茅元儀都深感震驚，這些土司居於深山，不通教化，極難掌控，忠叛隻在一念之間，朝廷兩百年間羈縻妥協，仍有土司不時作亂。
怎麼反倒歸降南澳後，一個個變得如此忠心耿耿？
茅元儀感慨道：“林逆給的這群山民、土司、蠻族灌了什麼迷魂藥？”
王喇嘛道：“這個貧僧倒略知一二。福建的樟木、楠木、杉木，還有藍靛、苧麻、桐油、中藥材等絕大部分都分布在閩北山中，大多都在土司的地盤上。
南澳海貿發達，大肆與土司互市，不僅土司賺得盆滿缽滿，連帶土民日子也好過不少。
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