轉眼主僕二人已走到城外，隻見草木枯黃，田地皸裂，農戶收成並不算好。
隻見郊野上新種的稻田翠綠、蒼綠深淺不一，河網交錯切割縱橫，零星金黃晚熟稻點綴其間，村落、竹叢散落。
細看下，那些晚熟稻子稻穗並不飽滿，這是遭了稻螟蟲害，減產不算重，可絕不算平常年份。「怪了！怪了！」顧行嘖嘖稱奇，「老爺，我看城裡物產豐盈，怎麼城外農田反倒收成不佳？」徐霞客也一臉疑惑，北宋時，就有窮天下而富汴京的舊例，這原本也算不上什麼新鮮事。
可他看廣州城郊，百姓生活並不困苦，甚至官道兩側還有市集，其中還有不少遊人。
在更遠處的田間，正有幾名農夫在田埂間吃番薯休息。
徐霞客走上前搭話，客套兩句，問起了今年收成。
一名正烤番薯的老農擺擺手道：「別提了，今年天氣熱，田裡遭了飛虱，收成比往年足少兩成……喏，嘗嘗地瓜。」
老農說著，給主僕二人各遞了一個晾好的地瓜，地瓜用秸稈烤得焦黑，瓜皮有些破損，裡麵流出糖蜜一樣的汁水來，看著就十分誘人。
徐霞客擺手道：「我隻是路過，怎好吃主人家的東西。」
老農滿不在乎的笑道：「兩個地瓜而已，地裡有的是，小心燙。」
那地瓜烤好後已晾了半天，可仍有餘溫，徐霞客伸手接過，被燙的左右來回換手，好不容易才吃上一囗。
「今年明明田裡減產，為什麼城裡糧價不升反降？」
「哈哈，現在城裡誰還吃周邊的稻米啊，城裡的糧食都是水真臘運來的。」
「啊？哎呦！」顧行大吃一驚，忘了換手倒騰地瓜，被燙了一下。
老農指了指身後稻田：「這幾分稻子，是我們自家種來吃的，別的地都改桑基魚塘了。」
「那是什麼魚塘？」徐霞客隻覺自己這兩天像鄉下人進城，什麼都沒聽說過。
有個年輕的聲音在徐霞客身後道：「就是坡下挖塘，坡上種桑。塘泥肥土，桑葉養蠶，蠶沙餵魚。比種稻子收益高得多，也沒那麼怕洪澇、飆風，收成穩得多。」
其他農戶見狀紛紛開口。
「呦！你家的秀才回來了！」
「家裡有讀書的就是好啊！」
徐霞客轉身，隻見說話的是個年輕學子，向徐霞客行了一禮後，走向那烤番薯的老農身邊道：「爹，我回來了。」
老農埋怨道：「你怎麼回來了？你能進大學，是咱們老劉家祖上修來的福分！你可倒好，三天兩頭的往家跑！」
那學子道：「山長知道晚稻熟了，準了幾天假，讓我們回來幫工。」
遠處一名農夫道：「幫工好啊，這叫不忘本！」
烤番薯的老農道：「去去去！」
隨即他又對那學子，惶恐地道：「哎呀！收個稻子的事，竟都驚動山長了，哎呦！這可怎麼是好……要不你把稻米帶去幾十斤吧，再撈上幾尾草魚，就這麼辦，爹拿漁網去！」
學子叫住父親道：「爹，快別忙活了，山長他不會要的……」
老農是個倔脾氣，誰也勸說不得，已直奔家門而去了。
那學子尷尬地立在原地，見徐霞客尚未離去，便道：「聽先生口音不是本地人，來此想必是為遊覽大學的吧？沿這條路直走便到。」
徐霞客拱手道：「多謝。」
他隨即帶著顧行朝大學走去，路上頻頻回首。
顧行道：「小的聽說，文明大學是嶺南最好的學府，想必吃穿用度無不極佳，沒想到這農家子弟也上得起。」
徐霞客默然無語。
一行人很快便至文明大學外，隔著老遠便見到一座龐然大物，浮在平地之上。
「那……那好像是艘船？」顧行顫聲道。
自到廣州以來，徐霞客見到的怪事太多，此時已有些麻木了，隻是道：「看看去。」
待二人走進，才發現那艘船極為巨大，長近二十丈，寬五丈，船體兩側各有上百根船槳伸出，船底還有龍骨墩，將之穩穩托住。
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