陳遘親自下場，去城南招民夫。
不出意料的，又遭到了抵製。
恩州這個地方，本身就是民風彪悍，百姓並不太鳥地方官府。
在法不責眾的前提下，背後又隱約有人撐腰。
民眾的怨氣，很重很重……
城南的雨幕中，陳遘站在一處臨時搭起的草棚下麵，衣袍的下擺早已沾滿了泥漿，臉上的神色疲憊而凝重。他的麵前，是黑壓壓一片聚攏過來的百姓。
粗略望去，至少有三四百人。男人們赤著腳，挽著褲腿，身上披著破舊的蓑衣或乾脆淋在雨裡，手中還握著鋤頭、鐵鍬等農具。女人們抱著孩子站在外圍，眼神裡帶著警惕和不安。幾個須發花白的老漢站在最前麵，臉上的皺紋裡嵌著雨水和泥垢，目光直勾勾地盯著陳遘，不說話，卻比任何話語都更有壓迫感。
“諸位鄉親……”陳遘拱了拱手，儘量讓自己的聲音顯得平和，“本官知道，這幾日大雨連綿，各家各戶的田裡都積了水，大家心裡著急，本官都理解。可黃河水勢一日比一日凶猛，橫堤上的裂縫越來越大，若是再不人手加築，一旦決了口，莫說地裡的莊稼，連諸位安身的屋子、存糧的倉廩，都要一並泡在洪水裡！這個道理，諸位難道不明白嗎？”
沉默。
雨聲嘩嘩地響著，沒有人接話。
過了好一會兒，站在最前麵的那個老漢才緩緩開口，聲音沙啞，像是砂紙磨過木頭：
“知州大人，您說的道理，老漢我活了六十年，聽了四十年。
每回到汛期，官府都是這一套……‘黃河要決口了，大家快上堤’。可堤修了，水退了，官府的人走了，我們地裡的莊稼也爛了。誰來賠？”
他這話一出口，後麵的人群頓時騷動起來。有人跟著附和：
“對！去年修堤的工錢到現在還沒結清呢！”
“前年也是！說是朝廷會撥錢，撥到哪去了？”
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“我們城南的人年年修堤，年年都是我們出力，城北那些大戶怎麼不去修？”
陳遘的臉色微微發白，他提高聲音壓過雨聲和嘈雜的人聲：
“去年修堤的工錢，本官已經向轉運司催討過多次！朝廷確有撥付，隻是層層周轉，尚未發到諸位手中。
本官可以向諸位保證，等汛情過去，這筆錢一定如數發放！”
“保證？”
人群中一個年輕壯漢冷笑了一聲，聲音不大，卻格外刺耳：
“大人，您上次保證的時候，也是這麼說的。我們信了，結果呢？
我爹去年在堤上乾了二十六天，回來就病倒了，工錢一文沒見到，藥錢還是借的。大人的保證，我們信不起。”
這話像是一根火柴丟進了乾草堆裡，人群的情緒頓時被點燃了。
有人開始往前湧，七嘴八舌地嚷著：
“對！信不起！”
“誰知道這次是不是又騙我們去白乾！”
“我家田裡的水都快漫到膝蓋了，再不排就要絕收了，哪還有功夫去修堤！”
“城南的人年年被拉去當差，城北的人憑什麼不用去？”
陳遘身後的隨從和差役們下意識地握緊了腰間的刀柄，神色緊張地望著湧動的人群。
陳遘卻擡起一隻手，示意他們不要輕舉妄動。
他的目光掃過人群，試圖從那一張張被雨水淋得發白的臉上找到一絲可以溝通的縫隙。
“諸位，本官知道城南的百姓這些年吃了不少苦頭，本官並不否認。
但這一回，跟往年不一樣……神霄觀的吳天師奉旨前來督辦河防，宗澤宗大人親自在河北道調度。
朝廷對這一次的汛情極為重視，並非往年可比。若是諸位信不過本官，難道還信不過朝廷的旨意嗎？”
人群的騷動稍稍平息了一些。
那個帶頭的老漢沉默了一會兒，又開口了：
“大人，我們不是不信朝廷，我們是……怕了。怕了。”
他重複了一遍這個字，渾濁的眼珠裡泛著一層水光，分不清是雨水還是別的什麼：
“大人您是知州，吃朝廷的俸祿，住州衙的大屋。我們不一樣。我們全靠那幾畝地活命。地裡的莊稼就是我們的命。您讓我們放下命去修堤，修完回來，命根子沒了，那我們還活個什麼勁？”
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