“先生，這東西？”
趙佶不好意思說東西難看，也看不出什麼名堂。
吳曄早就等著他的詢問，道：
“陛下，您看這煤灰頭土臉的，確實不討喜。可天下能救萬民的東西，往往都是這般模樣。稻穀未脫殼時，也是灰撲撲的。”
趙佶聽他話裡有話，將那煤塊放下，擡眼看吳曄：
“先生不妨直說。”
吳曄沒有急著講那蜂窩煤的好處，反而先問了一句：
“陛下可知，如今汴京城裡，最窮的百姓入冬之後，靠什麼取暖？”
趙佶愣了一下，他雖然偶爾出宮，也見過街角的乞丐，可這個問題他確實答不上來。
吳曄也不等他回答，自己說了下去：
“富戶燒炭，中等人家燒柴，窮苦人家……隻能去城外撿些枯枝敗葉。
乾草、秸稈、牛糞餅子，凡是能冒煙的，都拿來燒。可這些玩意兒不耐燒，火氣不頂，燒一會兒便沒了。夜裡最冷的那幾個時辰，隻能縮在被窩裡硬熬。
熬不過去的，第二天早上就硬了。每年冬天，汴京城收殮的無名凍死者，少說幾十人。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
河北、河東那些更冷的州府，一個冬天凍死幾百人，也是常有的事。”
他說得很平，沒有什麼悲天憫人的語氣，隻是陳述事實。
可越是這種平淡，越讓人聽了心頭一緊。
幾百人看似很少，可是這個時代，很多貧窮一點的州府，也不過一二萬人而已。
而恩州這種二十萬以上人口的大州府，一年凍死的百姓，肯定就不止幾百人了。
而且今年，估計會更多。
因為洪水帶走的不僅僅是他們的家產，說起來讓人十分心酸。
很多時候，那些被洪水帶走的冬衣，也是他們再也買不起的家產。
趙佶眉頭微微蹙起，他自詡道君皇帝，常以慈心度世，可事實上，他極少去想那些凍死在街頭的人到底是什麼模樣。
吳曄見火候到了，話鋒一轉：
“可若是窮人也能燒得起炭呢？或者說，比柴還便宜的燃料呢？”
他走到那筐蜂窩煤前，拿起一塊，讓趙佶仔細看：
“陛下請看，這一塊煤，用的全是煤渣碎末。礦上采煤，篩下來的碎渣，原本是當廢料倒在溝裡沒人要的。一車不過百八十文。摻上三成黃泥，用模子壓實，陰乾，便成了這塊煤。
貧道算過一筆賬：一車煤渣，能壓出三百塊煤。
攤上人工、模具、運費，滿打滿算，一塊煤的成本，不足兩文。”
他頓了一下，聲音不高，卻清清楚楚：
“兩文錢。陛下，一塊煤，兩文錢。這煤能燒多久？
貧道試過，一塊煤陰乾透了，燒足兩個時辰不成問題。
若是兩塊疊著燒，從傍晚燒到第二天天亮，那是綽綽有餘。
也就是說，一戶人家花六文錢，買三塊煤，從日落燒到日出，這一整夜，屋裡都是暖的。
算上白天燒水做飯用的，一天下來，撐死十文錢。十文錢，就能讓一家人冬天不凍死。”
趙佶聽到“兩文錢”三個字時，眼睛便微微睜大了。
他是藝術皇帝，對錢的概念不深，可“兩文”和“凍死”放在一起，再笨的人也能聽出其中的分量。他沉吟片刻，又拿起一塊蜂窩煤，翻來覆去地看，喃喃道：
“兩文錢……就這麼個小東西，能燒兩個時辰？”
吳曄點頭：
“陛下若不信，貧道當場試給您看。”
說罷向火火一招手。
“給我跟陛下泡茶……”
火火早就將那尊鐵爐備好，爐膛裡墊了一把碎炭作引，鋪好刨花，澆了幾滴燈油。
她蹲下身，將一塊蜂窩煤放進爐膛，火石一擦，火星落在刨花上，騰起一簇明火。
趙佶不由自主地往前湊了一步。火火用火鉗一角撥了撥進風口，那火焰便裹著煤餅的底沿熱熱地舔上來。
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