一行人剛走出村子,就見遠處來了隊衙役,為首的穿著青色公服,腰間掛著捕頭腰牌,見到沈青梧等人,立刻勒住馬:“你們是何人?為何在這荒村逗留?”
“山陽縣新任知縣,沈誌遠。”沈青梧亮出公文調令,目光冷冷掃過麵前的衙役們,“你們來這裡做什麼?”
為首的捕頭臉色驟變,慌忙翻身下馬:“下屬不知大人駕到,有失遠迎!下屬來這村子……是來巡查災情的。”
“巡查災情?”沈青梧挑眉,“那村口的餓死孩童,井裡的綠苔水,你都查著了?”
捕頭眼神閃爍,支支吾吾說不出話。
沈青梧見狀,也沒再追問下去,隻道:“前麵帶路,去縣衙。”
馬車重新啟動,沈青梧掀簾回望,破敗的村子在雨霧中漸漸模糊起來。
她握緊了手中的調令,心裡一點點沉了下去,山陽這趟渾水,比她預想的還要深。
回去的路上,天空淅淅瀝瀝的開始下起雨來,馬車在山陽縣衙前停下時,雨又大了幾分。
青灰的縣衙大門漆皮剝落,門前兩隻石獅子半邊被雨水打濕,看著竟有幾分蕭瑟。
代理縣令早已領著衙役候在階下,見沈青梧下車,忙快步上前拱手,麵上滿是諂媚:“下官錢文彬,恭迎沈大人!”
他穿著件半舊的青色官袍,腰間的玉帶鬆垮垮的,倒像是臨時湊齊的裝束。
沈青梧點頭回禮,目光掃過空蕩蕩的縣衙庭院,連個引路的皂隸都沒有,隻有幾株枯樹歪在廊下。
而他身後的衙役,也大多麵帶倦色,有的甚至還穿著打補丁的皂衣。
這山陽縣縣衙,看起來竟是比海陵城縣衙還要寒酸幾分的樣子。
進了正堂,錢文彬親手奉上粗瓷茶盞,茶水渾濁,飄著幾片碎葉。
他局促的笑了笑,先開口提了災情:“近來山陽多災,百姓流離,下官每日愁得睡不著覺。好在本地鄉紳孫老爺仁善,捐了五十石糧救濟,才沒出大亂子!”
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“孫老爺?”沈青梧端起茶盞,慢悠悠道,“五十石糧,夠多少人吃?”
錢文彬愣了愣,眼神飄向窗外:“夠……夠城西災民棚子的人撐半個月。孫老爺還說了,後續會再捐糧,下官正準備寫奏折,懇請朝廷給孫老爺頒塊樂善好施的匾額。”
沈青梧沒接話,隻看向周明。
周明立刻會意,從行囊裡掏出抄錄的告示副本:“錢大人,這告示上說賑災糧五百石、銀兩千兩,為何隻有孫老爺捐了五十石,朝廷的糧款卻沒動靜?”
錢文彬的臉瞬間漲紅,支支吾吾道:“這……這糧船在運河遇了水毀,賑災糧還在府衙核驗,下官也催了好幾次,可府衙那邊總說再等等……”他起身作揖,“大人剛到任,先歇幾日,賑災的事,咱們從長計議。”
“賬冊呢?”沈青梧打斷他,“糧食遇了水毀,那賑災款的收支賬冊給我看看。”
錢文彬咽了咽口水:“賬冊……賬冊上周送府衙核驗了,說是要核對糧船失事的損耗,暫時拿不回來。”
“拿不回來?”王二在一旁忍不住開口,“按《景朝律·賑災篇》,縣衙該留副本,錢大人不會連副本都沒留吧?”
錢文彬的額頭滲出冷汗,慌忙擺手:“留了!隻是……隻是副本被蟲蛀了,字跡模糊,怕大人看不清楚,等府衙把正本送回來,下官再給您呈上來。”
沈青梧盯著他慌亂的眼神,心裡冷笑一聲。
蟲蛀的賬冊?怕是早被人動了手腳!
她沒再追問,隻道:“災民棚子在哪?我明日去看看。”
錢文彬如蒙大赦,連忙應下:“下官明日陪大人去!”
正說著,門房捧著個朱漆托盤進來,上麵放著張帖子,托盤邊緣還擺著兩匹雲錦,色澤鮮亮,與縣衙的破敗格格不入。
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