雙倍劑量的鎮靜劑像沉重的淤泥，將劉天堯的意識拖向深淵。但在那徹底的黑暗吞噬他之前，多年刀頭舔血生涯磨礪出的求生本能，讓他保留了一絲極細微的清明。他感覺自己的身體被粗暴地抬回床上，重新接上各種冰冷的儀器探頭，針頭再次刺入血管，或許是營養液，或許是更糟糕的東西。
他無力反抗，甚至連睜開眼皮的力氣都沒有，隻能像一具尚有感知的屍體，任由擺布。耳邊隱約傳來千夏冰冷而帶著餘怒的吩咐：“……看緊他！再出紕漏，你們知道後果……劑量調整，讓他‘安靜’點……‘鑰匙’不能有任何閃失……”
“鑰匙”？這個詞像一根尖刺，紮入劉天堯混沌的意識。是指他嗎？他是什麼的“鑰匙”？是開啟那個神秘“源點”的鑰匙？千夏的目的，似乎遠不止利用他攪亂局勢那麼簡單。
隨後是千夏高跟鞋遠去的聲音，以及守衛更加沉重的、幾乎貼在門邊的呼吸聲，顯示出看守的加強。
時間在藥物造成的昏沉中失去了意義。不知過了多久，也許是一天，也許是更久，劉天堯才從那深度的麻醉中緩緩掙脫。意識回歸的過程伴隨著劇烈的頭痛和口乾舌燥，身體依舊虛弱，但那種被藥物完全禁錮的感覺減輕了。
他緩緩睜開眼，房間內依舊是那片令人窒息的潔白。他試著動了動手指，比之前更加無力，仿佛這具身體已經不再完全屬於自己。千夏的“懲罰”立竿見影，她用藥物明確地劃下了紅線。
一名護士正背對著他，安靜地更換輸液袋。不是之前那個匆忙離開的，而是另一個總沉默寡言、動作略顯刻板的中年女人。
劉天堯的目光落在她的白大褂領口。那裡，什麼也沒有。沒有那個疑似與“守夜人”有關的荊棘徽章。
就在這時，房間門輕輕滑開，那個佩戴著荊棘徽章、表情冷漠的醫生走了進來。他先看了一眼監測儀器上的數據，然後對護士點了點頭。護士默不作聲地完成工作，低頭快步離開，自始至終沒有看劉天堯一眼。
醫生走到床邊，拿起掛在床尾的記錄板，用筆快速寫著什麼。他的動作很專業，但眼神裡沒有任何對病人的關切，隻有一種近乎麻木的審視。
劉天堯閉上眼，假裝仍在昏睡，呼吸保持平穩，但全身的感官都提升到了極致。他需要信息，任何一點碎片都可能至關重要。這個醫生，是他目前看到的唯一一個可能有點“不同”的人。
醫生記錄完畢，放下記錄板，卻沒有立刻離開。他似乎就站在床邊，靜靜地站著。劉天堯能感覺到那道沒有溫度的目光落在自己臉上，像是在評估一件物品的完好程度。
寂靜在房間裡蔓延，隻有儀器規律的滴答聲。這種沉默比詢問更讓人不安。
終於，醫生極輕地、幾乎微不可聞地歎了口氣。這聲歎息太輕了，輕得像是幻覺，卻瞬間抓住了劉天堯全部的注意力。這聲歎息裡，似乎夾雜著一絲……疲憊？或者說，是某種無可奈何？
然後，劉天堯感覺到醫生的手似乎輕輕觸碰了一下他正在輸液的右手手臂，動作非常快，一觸即分。緊接著，一個極其細微、帶著點沙啞的聲音，幾乎是用氣音鑽進他的耳朵：
“戒指……伊莎貝爾夫人……留下……線索……”
這句話如同驚雷，在劉天堯腦海中炸響！伊莎貝爾！戒指！線索！
他幾乎要控製不住睜開眼的衝動，強行用意誌力壓下了身體的震顫，維持著“昏睡”的狀態。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，撞擊著肋骨。
醫生沒有再停留，仿佛剛才的一切都隻是劉天堯的幻覺。他轉身，腳步聲平穩地走向門口，滑門開啟又關閉，房間內恢複了死寂。
戒指？什麼戒指？劉天堯的大腦飛速運轉。他和伊莎貝爾之間，有意義的戒指……是了！是那枚！在他們關係最密不可分的時期，伊莎貝爾曾定製過一對並不奢華、樣式古樸的鉑金戒指，內側刻著彼此名字的縮寫和一朵小小的、帶著尖刺的荊棘花。她當時笑著說，這是比任何婚約都牢固的“同盟信物”。他當時並未十分在意，後來風波不斷，那枚戒指他似乎隨手放在了……放在了K市秘密安全屋的保險櫃裡！伊莎貝爾的那一枚，她一直貼身戴著！
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