夜深人靜，東宮的書房卻依舊亮著一盞孤燈。燭火將蕭景琰的身影投在窗欞上，拉得細長，仿佛也承載著他此刻沉重的心事。白日裡柳文淵帶來的關於二皇子門下官員貪汙河工款的密報，像一塊投入深潭的巨石，雖未立即掀起驚濤駭浪，卻讓水下隱藏的暗流洶湧更甚。
他並未立刻發作，而是采納了小林子的建議，按捺不動，繼續暗中收集證據。這份隱忍，對於曾經更傾向於直抒胸臆的他而言，已是極大的改變。然而，改變的代價是內心日益加劇的沉重。
指尖無意識地敲擊著桌麵，蕭景琰的目光落在跳躍的燭火上，卻沒有焦點。他的思緒飄得很遠，想到了冷宮中那些瘋癲或沉默的先帝廢妃，想到了史書上那些不得善終的廢太子，更想到了身邊這些漸漸聚集到他身邊的人們——忠伯蒼老而忠誠的麵容，趙懷安剛毅的眼神，柳文淵那份急於證明才華的熱切，還有……林夙。
想到林夙，他的心像是被細微的針尖刺了一下，泛起密密麻麻的酸澀和不安。
書房門被輕輕推開，小林子端著一碗剛沏好的安神茶走了進來。他的腳步極輕，幾乎聽不見聲響，如同他這個人一樣，總是悄無聲息地出現在最需要的時候。
“殿下，夜深了，您該歇息了。”小林子的聲音溫和，帶著一絲不易察覺的擔憂。他將茶盞輕輕放在書案一角，避開了那些散開的密信和文書。
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蕭景琰回過神，目光轉向他。燭光下，小林子的臉龐顯得有些蒼白，眼下帶著淡淡的青黑，顯然這幾日為了搭建那條脆弱而危險的情報線，他也未曾安眠。
“孤睡不著。”蕭景琰的聲音有些沙啞，他指了指麵前的密報，“這些東西，像是一把雙刃劍。用之得當，或可傷敵；若稍有差池，反噬自身不說，更會連累身邊所有人。”
他頓了頓，視線低垂，落在自己略顯蒼白的手指上，語氣變得更加低沉，甚至帶了一絲罕見的脆弱：“林夙，你說……孤這樣做，到底是對是錯？將你們所有人都拖入這渾水之中，若是……若是最終失敗……”
他的話沒有說完，但那份深切的憂慮和幾乎快要壓垮他的負罪感，卻已彌漫在整個書房之中。他不再是那個僅僅需要考慮自身安危的太子，他的肩膀上，已經擔起了許多人的身家性命。這份重量，讓他窒息。
小林子靜靜地聽著，沒有立刻回答。他看著太子殿下緊蹙的眉頭，那裡麵盛滿了不屬於這個年紀的沉重與疲憊。他心口像是被什麼東西堵住了，悶悶地發疼。
他上前一步，不是以奴仆的身份，而是以一種近乎平等的、帶著撫慰意味的姿態，聲音堅定而清晰：“殿下，您沒有拖累任何人。”
“忠伯留在東宮，是因為他對先皇後的承諾和對您的愛護；趙侍衛效忠於您，是因為您的知遇之恩和仁厚本性；柳先生投靠，是為了施展抱負，一展平生所學；石虎那幫兄弟願意辦事，是為了報恩求存；而芸娘……”小林子略微停頓，眼中閃過一絲複雜，“她亦有她的生存之道和所求。”
“至於奴才……”他的聲音陡然低沉下去，卻帶著一種不容置疑的決絕，“奴才的命，是殿下從泥淖裡拉出來的。若非殿下，奴才或許早已死在某個不為人知的角落，如同螻蟻。能追隨殿下，為您分憂，是奴才之幸，絕非拖累。”
他抬起眼，目光灼灼地看向蕭景琰，那眼神清澈而堅定，仿佛能穿透一切迷霧：“這條路確實艱險，步步驚心。但殿下，並非隻有您一人在走。我們所有人，都是自願踏上這條路的。因為我們都相信，您值得。”
“相信……”蕭景琰喃喃重複著這兩個字，唇角泛起一絲苦澀的笑意，“可孤自己，有時都會懷疑自己是否值得你們如此冒險。孤的力量如此微薄，對手卻那般強大……”
“力量並非生來就有，而是逐步積聚的。”小林子接口道，他的思維清晰而冷靜，像是一汪清泉，試圖澆滅蕭景琰心中焦灼的火焰，“我們從無到有，如今已有了柳先生這樣的文士提供朝堂信息，有了石虎這樣的市井之力探查宮外動靜，有了芸娘留意宮內女眷間的風向。這便是殿下的力量，正在一點點彙聚。”
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