東宮正殿內，空氣凝滯得如同冰封。
司禮監掌印太監高公公帶來的幾名小太監已完成搜查，此刻垂手侍立一旁，如同沒有生命的傀儡。禦前侍衛則按刀而立，目光銳利地掃視著東宮每一個人，包括主位上的太子蕭景琰。
蕭景琰一身素色常服，端坐於主位，麵色平靜，甚至比平日裡更添了幾分淡漠。唯有置於膝上、於寬大袖袍遮掩下微微攥緊的拳頭，泄露了他內心並非毫無波瀾。他的目光掠過殿內那些陌生的、充滿審視意味的麵孔，最後落在被隨意擲於地上那個小小的布偶之上。
布偶粗糙，以宮中最常見的灰色粗布縫製，上麵用朱砂寫就的生辰八字卻刺眼無比——正是當今天子的生辰。心口處密密麻麻紮著銀針，在昏暗殿內閃著不祥的寒光。巫蠱厭勝之術，曆來是宮廷大忌，何況詛咒的對象是皇帝。
“太子殿下，”高公公上前一步，他白胖的臉上依舊掛著那副慣有的、看不出深淺的恭敬表情，聲音平緩卻帶著不容置疑的壓力，“此物是從您書房的多寶閣暗格中搜出，人贓並獲。您……有何解釋？”
殿內所有目光瞬間聚焦於蕭景琰身上。趙懷安等東宮侍衛麵露焦急憤慨，卻被侍衛們的刀鋒隱隱逼住，不敢妄動。蘇婉如臉色蒼白，緊緊攥著衣袖。忠伯佝僂著背，眼中滿是憂慮。小林子垂首立在景琰側後方，看似恭順，全身的神經卻已繃緊至極限，袖中那真正的人偶仿佛烙鐵般燙著他的肌膚。
蕭景琰緩緩抬起眼，目光清冷，直視高公公：“高公公，此物並非本宮所有。”
他的聲音不大，卻異常清晰穩定，聽不出絲毫慌亂，仿佛在陳述一個與己無關的事實。
高公公微微躬身：“殿下，贓物在此，且是從您書房搜出，並非老奴憑空構陷。陛下聞之震怒，特命老奴前來查問，還望殿下體恤老奴，莫要讓老奴難做。”
話語雖謙卑，內裡的逼迫之意卻毫不掩飾。若太子拿不出有力的反駁，這“詛咒君父”的罪名，頃刻間就能將他打入萬劫不複之地。
“難做？”蕭景琰嘴角極輕微地勾起一絲幾不可察的弧度，似是嘲諷，又似是無奈，“高公公奉旨辦事，何難之有？隻是，單憑一個不知從何而來的布偶，便斷定是本宮所為，是否太過武斷？”
他頓了頓，目光掃過地上的布偶，語氣依舊平穩：“此物材質粗劣，縫製手法更是拙陋，宮中稍有體麵的宮女都不會使用這等布料針線。若真是本宮欲行此大逆不道之事，何至於用如此顯眼易查之物？又為何偏偏藏於自己書房這等輕易便可搜檢之處？此舉豈非自尋死路？高公公常伴君父左右，洞察世事，難道不覺得此事處處透著蹊蹺麼？”
蕭景琰並未疾言厲色地辯白，而是條理清晰地點出疑點。他深知，在父皇已先入為主心生猜忌的情況下，過多的情緒宣泄隻會顯得心虛氣短。唯有冷靜、甚至帶著一絲被誣蔑的疏離感，才能稍稍扭轉局麵。
高公公細長的眼睛眯了眯，臉上笑容不變：“殿下所言，不無道理。隻是……這贓物確是從東宮搜出，眾目睽睽。若殿下堅持並非己所為，那又會是何人，能在這東宮禁地，將如此之物放入殿下書房的暗格之中呢？莫非東宮戒備，竟已鬆懈至此？”
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這話更是刁鑽，直接將問題引向東宮管理不善，甚至暗示有內鬼，無論哪種，都是太子失職。
景琰心中冷笑，麵上卻依舊平靜：“東宮戒備是否鬆懈，高公公方才帶人一路行來，想必已有判斷。至於何人栽贓……”他目光緩緩掃過殿內那些司禮監太監和侍衛，語氣微沉，“那便要問一問，近日都有何人，以何種理由，接近過本宮的書房了。”
他話音未落，殿外忽然傳來一陣輕微的騷動。一名小太監連滾爬爬地進來，撲倒在地，聲音顫抖：“稟、稟高公公，殿下……在、在後殿庭院的桂花樹下，挖、挖出了這個！”
他雙手高舉過頭頂，托著的又是一塊灰色的粗布，上麵似乎也沾染了些許朱砂痕跡，還沾著新鮮泥土。
所有人的目光瞬間被吸引過去。高公公眼神一厲：“呈上來！”
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