新年朝賀的喧囂餘音猶在耳畔，皇宮卻已迅速恢複了它往日森嚴而冰冷的秩序。然而，那場盛宴之下的暗潮，卻並未隨之退去，反而以一種更具體、更咄咄逼人的方式，湧向了東宮。
正月初三，年節氣氛尚未完全消散，一則消息便由周貴妃宮中的掌事太監傳到了東宮：貴妃娘娘召太子殿下前往長春宮一敘。
蕭景琰接到口諭時，正在書房臨帖。筆尖微微一頓，一滴濃墨暈染了宣紙上一個即將完成的“靜”字。他放下筆，麵色平靜無波，隻淡淡道：“孤知道了，更衣後便去。”
林夙在一旁默默伺候著更衣，動作一如既往地輕巧細致，眉宇間卻籠著一層不易察覺的憂色。周貴妃主動召見，絕非尋常。新年宴會上二皇子剛挑釁過，三皇子才試探過，此刻其母妃的召見，無異於黃鼠狼給雞拜年。
“殿下，”林夙低聲開口，聲音輕得隻有兩人能聽見，“貴妃此番，恐是宴會上未竟之局。”
蕭景琰整理著袖口，眼神落在窗外枯寂的枝椏上：“是陽謀，亦是試探。孤不能不去。”他頓了頓，看向林夙，“你隨孤一同前往，在殿外等候。”
“是。”林夙垂首應下。這是他如今唯一能做的——守在最近的地方，以備萬一。
長春宮奢華靡麗，地龍燒得極暖，一踏入便覺暖香撲麵，與東宮的清冷截然不同。周貴妃並未在正殿等候，而是斜倚在暖閣的貴妃榻上，身著縷金百蝶穿花雲錦襖，雲鬢珠翠，美豔不可方物，眼角眉梢卻帶著一絲慵懶的銳利。
“兒臣給貴妃娘娘請安。”蕭景琰依禮參拜，姿態恭謹，無可指責。
周貴妃並未立刻讓他起身，而是慢條斯理地撥弄著指甲上鮮紅的蔻丹，目光在他身上逡巡片刻，才輕笑一聲：“太子來了，起來吧。賜座。”聲音嬌柔，卻帶著居高臨下的意味。
“謝娘娘。”蕭景琰起身，在下首的繡墩上端坐下來，眼觀鼻，鼻觀心。
“新年裡，事務繁忙，本宮也未來得及好好關心太子。”周貴妃端起手邊的琺琅彩茶杯，用杯蓋輕輕撇著浮沫，“聽聞前些日子，東宮不太平，可是讓太子受驚了？”她語氣關切，眼神卻銳利如針，緊緊盯著蕭景琰的反應。
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蕭景琰微微躬身：“勞娘娘掛心，些許小事，已然澄清，並未受驚。”他答得滴水不漏，仿佛那場足以致命的構陷真的隻是無足輕重的“小事”。
“哦？是嗎？”周貴妃放下茶盞，身體微微前傾，一股壓迫感隨之而來，“太子如今是一國儲君，身份貴重，這身邊伺候的人呐，最是要緊。若是些不乾不淨、或是不得力的奴才在身邊，早晚要生出事端，帶累了太子的清譽，那可就不好了。”
她語速緩慢，每一個字都像裹著蜜糖的毒針。“就說這次的事，雖說最後查清了，可畢竟鬨到了陛下麵前，總是不美。說到底，還是東宮的人不夠謹慎，才讓人鑽了空子。景琰啊，你性子仁厚，有些話，本宮這個做長輩的，少不得要多嘴提醒你一句。”
蕭景琰袖中的手微微握緊，麵上卻依舊溫順：“娘娘教誨的是，兒臣謹記。”
周貴妃滿意地笑了笑，向後靠回軟枕，語氣越發“慈愛”：“本宮就知道，太子是個明白人。所以呢，本宮思來想去，實在放心不下。這東宮裡的舊人，用慣了固然是好，但也難免有些疲遝不頂用的。正好，本宮宮裡新來了一批宮女，個個都是精心調教過的，規矩懂事，手腳也麻利。”
她拍了拍手，揚聲道：“如月，進來。”
暖閣的珠簾被輕輕掀開，一名身著水綠色宮裝的少女低垂著頭，蓮步輕移，走了進來。她身姿窈窕，步履輕盈，行動間悄無聲息，顯然訓練有素。走到近前，她盈盈下拜，聲音清脆婉轉，如出穀黃鶯：“奴婢如月，叩見貴妃娘娘，叩見太子殿下。”
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