晨曦微露，薄霧如紗，尚未完全籠罩住紫禁城巍峨的朱紅宮牆與金黃的琉璃瓦頂，便被初升的日頭驅散了幾分寒意。東宮庭院內，灑掃的小太監們早已開始了一日的活計，動作輕悄，生怕驚擾了主子的清夢。然而，這份刻意維持的寧靜，卻比往日更多了幾分難以言說的緊繃。昨夜太子殿下赴宴歸來，雖麵色如常，但近身伺候的人都隱約感覺到，那溫和眉宇下斂著一絲不易察覺的凝重。加之貴妃娘娘“賞賜”的那位宮女今日便要過來，這東宮上下，誰不知那是燙手的山芋，一個處置不當，便是禍事。
林夙（小林子）靜立在東宮書房外的廊下，一身靛藍色的宦官常服漿洗得乾乾淨淨，襯得他身形愈發清瘦。他目光看似低垂，落在腳下光潔的石板上，實則耳聽八方，將庭院內細微的動靜都收入耳中。他比太子起得更早，已將書房內外檢查了一遍，確認無誤。太子蕭景琰昨夜幾乎無眠，此刻雖已起身，正在內室由宮人伺候更衣，準備稍後的晨讀。那份來自周貴妃的“厚禮”，像一根無形的刺，紮在東宮每個人的心頭。
不多時，掌事太監領著一名女子穿過了庭院月亮門，朝著書房這邊走來。林夙的眼睫微動，抬起了頭。
那女子約莫二八年華，身著一身水粉色的宮裝，梳著整齊的雙環髻，鬢邊簪了一朵小小的絨花，打扮得甚是嬌俏可人。她身姿窈窕，步履輕盈，低眉順眼間，卻自有一段風流態度。她便是周貴妃賜下的宮女，名喚如月。
“林公公。”掌事太監行至近前，對林夙頗為客氣地打了個招呼。如今東宮誰不知道，這位年紀不大的林公公是太子爺跟前最得臉的內侍，雖無高階職銜，卻無人敢輕易得罪。
林夙微微頷首，目光落在如月身上，平靜無波：“這位便是如月姑娘？”
如月聞聲，上前一步，盈盈一拜，聲音嬌柔婉轉：“奴婢如月，奉貴妃娘娘之命，前來東宮伺候太子殿下。日後還請林公公多多指教。”她說話時，眼波似有若無地朝書房那扇緊閉的門掃了一下。
“指教不敢當。”林夙的聲音清淡，聽不出喜怒，“東宮有東宮的規矩，既然來了，安心當差便是。不知原先是派在哪一處當值的？”
掌事太監忙接口道：“回林公公，貴妃娘娘交代了，如月姑娘心靈手巧，原是在貴妃宮裡做些精細活計的。娘娘體恤殿下，特意讓她來近身伺候，也好讓殿下更舒心些。”
“近身伺候？”林夙重複了一句，語氣依舊平淡，“殿下身邊近身伺候的人手，皆是舊人，熟知殿下的習慣喜好。驟然更換，恐反而不美，若是伺候不周，驚擾了殿下，或是出了什麼差池，你我都擔待不起。”
如月臉上的笑容微微一僵，隨即又綻開更甜美的笑：“公公放心，奴婢定會加倍用心，儘快熟悉殿下習慣。貴妃娘娘也是念著殿下平日辛勞，才……”
“貴妃娘娘的恩典，殿下心領了。”林夙打斷她的話，語氣雖緩，卻帶著一種不容置疑的力度，“隻是殿下的起居習慣，非同小可。譬如殿下晨讀時，不喜任何人在書房內打擾，隻需一人在外聽候吩咐；殿下用的墨，需是徽州老墨，研墨的水溫、力道都有講究；殿下常翻閱的幾本書冊，擺放順序也亂不得。這些細微之處，若非長久伺候，一時半刻難以掌握。”
他頓了頓，看著如月漸漸有些掛不住的笑容，繼續道：“再者，書房重地，涉及殿下批閱文書、讀書思考，一向由專人打理，等閒不得入內。這是東宮多年的規矩，即便殿下仁厚，我等下人也不可僭越。”
掌事太監在一旁聽得冷汗微冒，他如何聽不出林夙這是明褒暗貶，句句在理，實則是在拒人於千裡之外。他偷偷覷了林夙一眼，隻見對方麵容平靜，眼神清澈卻深不見底，竟看不出絲毫情緒。
如月捏緊了手中的帕子，努力維持著笑容：“公公說的是……是奴婢考慮不周了。隻是貴妃娘娘吩咐……”
“貴妃娘娘若是問起，自有殿下和我等回話。”林夙再次截斷她的話頭，語氣微沉，“娘娘仁厚，體恤下情，定然也不願因安排不當而令殿下困擾，不是嗎？”
他將“貴妃娘娘”抬出來，又用“殿下困擾”壓回去，一番話滴水不漏，既全了貴妃的顏麵，又堵住了如月的嘴。
如月一時語塞，臉上一陣紅一陣白，終究不敢再強辯。她來之前，隻知太子不受寵，東宮勢弱，本以為憑著貴妃的名頭和自己顏色，總能得個近便的職位，方便打探消息，卻沒想連書房的門邊都摸不到，便被一個看似不起眼的小太監三言兩語攔在了外麵。
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