晨曦微露，卻驅不散籠罩在京城上空的沉悶之氣。貢院外牆之下，人潮比三日前更加洶湧，翹首以盼的學子、湊熱鬨的百姓、各懷心思的家仆眼線，皆將目光聚焦於那尚未張貼皇榜的高牆。
東宮內，蕭景琰起得比平日更早幾分。他身著常服，立於書案前，看似在臨帖靜心，筆尖卻久久未落，雪白的宣紙上隻暈開了一小點墨跡。他的心，早已飛到了宮牆之外的貢院門前。林夙悄無聲息地侍立在一旁，低眉順目，呼吸輕緩，仿佛與殿內沉靜的氛圍融為一體，唯有偶爾抬起觀察太子神色的眼睫，透露著內心的並不平靜。
“什麼時辰了？”景琰放下筆，聲音裡帶著一絲不易察覺的乾澀。
“回殿下，辰時剛過。”林夙輕聲回應，“皇榜……應該快張貼了。”
景琰“嗯”了一聲，走到窗邊，望向貢院的方向，沉默不語。整個東宮似乎都陷入了一種緊張的等待之中，連穿梭往來的宮人都下意識地放輕了腳步。
時間一點點流逝，每一刻都顯得格外漫長。
突然，一陣急促卻刻意壓低的腳步聲由遠及近。並非東宮日常的節奏。景琰猛地轉身，林夙也倏然抬頭，眼神警惕地望向殿門。
來的是柳文淵。他額上帶著細汗，臉色發白，甚至忘了完整的禮儀，隻倉促一揖，聲音帶著喘：“殿下，不好了！”
景琰的心猛地一沉：“何事驚慌？皇榜出來了？杜衡如何？”他連聲發問，最關切的仍是那位寒門才子的命運。
柳文淵喘了口氣，臉上儘是憤懣與惶急：“榜是放了！杜衡……杜衡他名落孫山！”
景琰瞳孔微縮，袖中的手驟然握緊。雖知科場艱難，但杜衡之才他是見過的，又有林夙暗中送去的那份契合考點的綱要，即便不中三甲，榜上有名應當不難。落榜……這結果實在出乎他的意料。
“那……中了的人呢？”林夙的聲音在一旁冷靜地響起，點破了問題的關鍵。
柳文淵像是被提醒了，語氣更加急促：“中的……中有好幾個是京中出了名的紈絝！平日鬥雞走馬，學問稀鬆，此次卻都高中！尤其是王禦史家的公子，文章狗屁不通是出了名的，竟也位列榜上！如今貢院外已是嘩然一片，學子們群情激憤，都在議論此次科場不公，必有舞弊！”
景琰的臉色徹底沉了下來。舞弊並不意外，他早已從流言中窺得端倪。但如此明目張膽，將毫無才學之輩推上金榜，而將真有才學的杜衡擠落，這簡直是視朝廷法度為無物，更是對天下寒窗學子的極大嘲諷！
“豈有此理！”景琰胸中一股怒火騰起，是為杜衡不平，也是為這烏煙瘴氣的朝綱感到憤怒，“他們竟敢如此……”
他的話還未說完，殿外又是一陣腳步聲響起，這次來的是一名小太監，神色慌張地跪在門口：“啟稟殿下，宮門外來了幾位禦史台的言官，跪地不起，聲稱……聲稱要彈劾科場舞弊，請陛下嚴查！”
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景琰與林夙對視一眼，心中同時閃過“來了”二字。流言終於變成了正式的發難。
“彈劾舞弊，與東宮何乾？他們為何跪在宮門？”景琰穩住心神，沉聲問道。
小太監哆哆嗦嗦地回答：“奴婢……奴婢聽那些大人話裡話外的意思，說……說此次舞弊，並非尋常貪財，而是……而是有失勢皇子，欲借此機會結黨營私，培植勢力，禍亂朝綱……”
“哐當！”一聲，景琰手邊的茶盞被掃落在地，摔得粉碎。
結黨營私！培植勢力！失勢皇子！
這幾個詞如同淬毒的利箭，精準無比地射向東宮！滿朝上下，還有誰比他這位備受打壓、缺乏羽翼的太子更符合“失勢皇子”的描述？還有誰更迫切需要“結黨營私”來穩固地位？
這已不僅僅是科舉舞弊案，這是一個精心編織的陷阱！對方不僅舞弊，還要將舞弊的臟水，巧妙地引到他的頭上！
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