王六屍首被發現於北大營枯井的消息，如同投入死寂潭水中的一塊巨石，雖被各方勢力極力壓製著波瀾，但其沉重的回響卻不可避免地在這潭深水中層層擴散開來。
東宮的書房內，空氣凝重得幾乎能滴出水來。蕭景琰一夜未眠，眼下的烏青愈發明顯，原本溫潤的眉眼間籠罩著一層驅不散的陰霾。他麵前的案上攤著一份剛剛由心腹悄悄送來的、關於王六屍首初步勘驗結果的密報，上麵的字眼觸目驚心：“頸骨斷裂”、“多處鈍器傷”、“死後移屍”……
“死後移屍……”景琰的手指無意識地摳著光滑的紫檀木桌麵，發出輕微的摩擦聲。這四個字坐實了最壞的猜想。這不是意外，甚至不是簡單的滅口，這是一場精心策劃的戲碼，用一條人命的慘烈結局，來嘲弄他的調查，來震懾所有可能知情的人，更是將一盆更加汙穢的臟水，懸在了東宮頭頂。
舞弊案尚未理清，又添一條人命官司。對手的狠毒與果決，遠遠超乎了他的預料。一種深深的無力感攫住了他，仿佛無論他如何掙紮，都會被更強大的力量摁回泥沼之中。
林夙靜立在一旁，同樣一夜未合眼的他臉色略顯蒼白，但眼神依舊清明冷靜。他看著太子緊抿的嘴唇和微微顫抖的指尖，心中如同壓著一塊寒冰。他知道殿下此刻承受的壓力有多大。那不僅是對手步步緊逼的陰謀，更有對自身力量弱小的憤懣，以及對一條人命因自己而間接消逝的……負罪感。即使那王六並非善類，但其慘死，終究是這盤權力棋局的血腥注腳。
“殿下，”林夙的聲音打破了令人窒息的沉默，刻意放得平穩，“趙統領的人已經派出去秘密調查王六近期的錢財往來。北大營那邊，我們的人也在密切關注刑部的動向。目前……尚無新的消息。”
景琰沒有抬頭，隻是極輕地“嗯”了一聲，目光依舊空洞地落在那些殘酷的字句上。
就在這時，書房外傳來輕輕的叩門聲，是蘇婉如柔和謹慎的聲音：“殿下，柳先生在外求見，說……有要事稟報。”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的遲疑，似乎也知曉此刻東宮氛圍緊張。
景琰蹙了蹙眉，這個時候，柳文淵來做什麼？他此刻實在無心接見旁人。他正要揮手讓婉如回絕，林夙卻忽然開口：“殿下，或許一見無妨。柳先生此時前來，未必是壞事。”他隱約猜到可能與那位落榜的學子杜衡有關。在眼下這片黑暗中，任何一點來自外界的、非陰謀的動向，或許都能帶來一絲微光。
景琰看了林夙一眼，深吸一口氣，勉強振作了一下精神，揚聲道：“讓他進來。”
柳文淵快步走了進來，他的臉色同樣凝重，但眼神中除了憂慮，竟還帶著一絲奇異的、壓抑著的振奮。他匆匆行禮後，甚至來不及寒暄，便直接道：“殿下，杜衡來了。”
“杜衡？”景琰一時沒反應過來，旋即想起，“那個落榜的寒門學子？他……他此時來做什麼？”難道是心有不甘，前來哭訴求情？景琰心中掠過一絲煩躁，他現在自身難保，實在無力再顧及一個落榜書生的前途。
柳文淵看出景琰的不耐，連忙解釋道：“殿下，杜衡並非前來訴苦。他……他是來投效的！”
“投效？”景琰一怔，終於抬起頭，看向柳文淵，“他一個白衣書生，此刻來投效孤？”語氣中帶著難以置信和一絲荒謬感。如今東宮風雨飄搖，人人避之唯恐不及，一個剛剛因東宮牽連而落榜的書生，居然主動前來投效？
“正是！”柳文淵語氣肯定，甚至帶著幾分激動，“臣方才去安撫他，本以為他會消沉頹喪，甚至怨天尤人。誰知他極其冷靜，隻說了一句‘科場不公，非戰之罪’，便不再糾結於功名。他問及殿下近況，臣……臣略透露了東宮眼下困境，他沉默片刻，便直言願以白衣之身，為殿下效犬馬之勞，略儘綿薄之力！”
書房內靜了片刻。景琰臉上的煩躁漸漸褪去，轉為一種複雜的詫異。林夙的眼中也閃過一抹深思。
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“他當真如此說？”景琰確認道，聲音裡多了幾分認真，“他不怕受東宮牽連？如今外麵……”
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