北大營枯井屍首的陰霾尚未散去，東宮仍處於一種外鬆內緊的戒備狀態。蕭景琰強打精神，處理著日常政務，試圖將王六之死帶來的負麵影響降到最低，但眉宇間的疲憊與凝重卻難以掩飾。林夙則更加謹慎地調動著東宮有限的力量，既要暗中繼續調查，又要嚴防死守，避免對手趁機再施冷箭。杜衡已被柳文淵妥善安置在宮外一處隱秘的住所，他的投效像一顆希望的種子，被小心翼翼地埋藏起來，等待著合適的時機發芽。
然而，皇城的風波從未停歇。一則來自北方邊境的八百裡加急軍報，如同一聲突如其來的驚雷，驟然劈開了朝堂上看似平靜的假象，也將所有人的注意力從科舉舞弊和區區一樁無頭命案上強行扭轉。
這日清晨，大朝會。
金鑾殿上，香煙嫋嫋，百官依序而立，看似莊嚴肅穆，實則暗流湧動。蕭景琰站在儲君的位置上，眼觀鼻，鼻觀心，努力維持著平靜。他能感受到來自兩側的目光——二皇子蕭景宏毫不掩飾的倨傲與審視，三皇子蕭景哲那仿佛永遠帶著溫和笑意的麵具下，難以捉摸的算計。
皇帝蕭徹高踞龍椅，因長期煉丹而略顯渾濁的眼睛掃過下方臣子，帶著慣有的疑忌與威嚴。朝會按部就班地進行著，各部官員依次出列，稟報著一些不算緊要的公務。就在朝會即將接近尾聲，一些官員已開始神遊天外之時——
“報——！”
一聲急促而嘶啞的呼喊自殿外由遠及近，打破了殿內沉悶的氣氛。一名身披風塵、甲胄染塵的傳令兵，在侍衛的引導下，踉蹌著奔入大殿，撲通一聲跪倒在地，雙手高高舉起一份粘著三根羽毛、象征著最高緊急軍情的赤羽檄文！
“陛下！北境急報！蒼狼部族犯邊，連破我兩處戍堡，兵鋒直指雲州！雲州守軍告急，請求朝廷速發援兵，調撥糧草！”傳令兵的聲音因疲憊和激動而顫抖，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
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刹那間，整個金鑾殿鴉雀無聲，落針可聞。
所有人的臉色都變了。
北方蒼狼部族，驍勇善戰，多年來一直是大胤王朝的心腹之患。雖近些年相對安穩，但每一次寇邊，都意味著邊境生靈塗炭，朝廷需要耗費巨大的財力物力去應對。
端坐於龍椅上的皇帝，麵色瞬間沉了下來，那股慵懶之態一掃而空，眼中射出銳利的光芒：“呈上來！”
高公公立刻小步疾走下禦階，接過那份沾滿塵土的緊急軍報，恭敬地奉給皇帝。
皇帝迅速展開，越看臉色越是陰沉，眉頭緊緊鎖在一起。殿內百官屏息凝神，緊張地注視著皇帝的反應。
“廢物！”皇帝猛地將軍報拍在禦案之上，發出“啪”的一聲巨響，嚇得不少官員一個哆嗦，“區區數千蠻騎，竟能連破我兩座戍堡！雲州守將是乾什麼吃的！邊軍糜爛至此了嗎？！”
皇帝的怒吼在殿中回蕩，帶著雷霆之怒。無人敢在這個時候出聲觸黴頭。
蕭景琰的心也提了起來。邊境戰事，關乎國本。他雖未親身經曆，但也深知其重要性。更重要的是，他敏銳地意識到，這突如其來的邊患，必將成為朝堂上新一輪博弈的焦點。他的目光下意識地看向二皇子和三皇子。
二皇子蕭景宏臉上掠過一絲不易察覺的興奮，他母族周家與軍界關係深厚，這等軍國大事，正是他擴大影響力的好機會。三皇子蕭景哲則依舊麵色平靜，隻是眼神微微閃爍，似乎在快速計算著什麼。
“陛下息怒。”首輔方敬之不得不站出來，躬身勸慰，“當務之急，是商議如何應對蒼狼部族的進犯，增兵支援，穩固邊防。”
“增兵？支援？”皇帝冷笑一聲，聲音帶著刺骨的寒意，“軍報上說了，雲州糧草儲備不足，僅能支撐月餘！大軍未動，糧草先行！糧草何在？！戶部！錢有道！”
戶部尚書錢有道一個激靈，連滾帶爬地出列跪倒，冷汗瞬間就下來了：“臣……臣在！”
“北境糧草儲備為何不足？每年撥付的軍餉糧秣都到哪裡去了？！”皇帝的質問如同重錘，敲打在錢有道和所有相關官員的心上。
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