征？因為他們覺得，您贏不了這場仗。他們覺得，叛軍必勝，所以現在站隊，將來才能分一杯羹。”
他拿起筆，在布防圖上畫了一個圈：“但隻要陛下親征，隻要陛下在戰場上取得一場勝利——哪怕隻是小勝，他們的心思就會動搖。他們會開始懷疑，開始猶豫，開始重新站隊。而這時候，臣在京城做的每一件事，都會事半功倍。”
景琰看著他，看著那雙冷靜到近乎冷酷的眼睛。這一刻，他忽然覺得陌生——這個從小陪他長大的人，這個一向溫和隱忍的人，什麼時候變成了這樣？運籌帷幄，算無遺策，甚至不惜以自身為餌，布下一局生死棋。
“林夙，”景琰的聲音有些發顫，“你告訴朕，你謀劃這一切，到底是為了朕，還是為了別的？”
林夙怔住了。
燭火在他臉上投下搖曳的陰影。許久，他才輕聲說：“陛下覺得，臣還能為了什麼？”
“權力。”景琰盯著他，“你現在是東廠提督，掌生殺大權。朝中多少人怕你，恨你，又多少人想巴結你。你若除掉了李閣老他們，朝中便再無人能製衡你。到時候，你就是真正的權傾朝野——”
“陛下！”林夙猛地打斷他，聲音急促，引得一陣劇烈咳嗽。他捂住嘴，肩頭劇烈顫抖，好半天才緩過來。攤開手，掌心赫然一抹猩紅。
景琰的臉色瞬間白了。
“臣若想要權力，”林夙喘息著，聲音虛弱卻堅定，“當年在東宮，臣就可以要。陛下登基時，臣就可以要。何必等到現在，等到臣……”他看了看掌心的血，苦笑一聲，“等到臣連站都站不穩的時候？”
景琰說不出話來。
“臣這一生，”林夙慢慢靠回椅背，閉上眼睛，“從入宮那日起，便沒想過能活多久。是陛下給了臣名字，給了臣尊嚴，給了臣……一個可以稱之為‘活著’的理由。臣所做的一切，不是為了權力，不是為了富貴，隻是為了陛下。”
他睜開眼，眼中水光瀲灩：“陛下若信臣，便去親征。臣在此立誓，必守住京城，必穩住朝局，必等陛下凱旋。陛下若不信臣……”他頓了頓，聲音輕得幾乎聽不見，“那臣也無話可說。”
屋內死一般寂靜。
燭火燃到儘頭，噗的一聲熄滅。一縷青煙嫋嫋升起，在黎明前的微光中漸漸消散。
天快亮了。
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第一縷晨光透過窗紙照進來，落在兩人身上。
景琰站起身，走到窗前，推開窗戶。深秋的晨風灌進來，帶著刺骨的寒意。遠處傳來雞鳴聲，新的一天開始了。
“林夙，”他沒有回頭，“你還記不記得，朕第一次叫你名字的那天？”
林夙微微一怔，隨即笑了：“記得。是隆慶十二年的冬天，臣剛調到東宮三個月。那天下了很大的雪，陛下在院子裡堆雪人，手凍得通紅。臣給陛下送手爐，陛下接過時，突然說:‘你叫林夙，對嗎？以後朕就叫你阿夙。’”
他的聲音很輕，帶著回憶的溫暖。
“那時候朕多大？”景琰問。
“陛下剛滿十三歲。”林夙道，“臣十一歲。”
“十三年了。”景琰轉過身，看著林夙，“這十三年，朕從任人欺淩的太子，到如今的皇帝。你從一個小太監，到如今的東廠提督。我們殺了多少人，算計了多少人，手上沾了多少血，朕都記不清了。”
他走回桌邊，拿起那張布防圖：“但朕記得，每一次危機，都是你陪朕度過的。每一次絕境，都是你想辦法破局的。你說朕給了你活著的理由，可你知不知道，你也給了朕活著的勇氣。”
林夙的睫毛顫了顫。
“所以朕信你。”景琰一字一句道，“朕信你不會背叛，不會貪權，不會做任何傷害朕的事。但朕也怕——怕你為了朕，連自己的命都不要了。”
他俯下身，握住林夙冰冷的手：“阿夙，答應朕，無論發生什麼，都要活著。朕可以輸掉這場仗，可以丟掉這個皇位，但不能失去你。”
這話太重，重得林夙承受不起。
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