後捅一刀！”
“難怪陛下剛走，他就迫不及待地掌了兵權。這是要裡應外合啊！”
“咱們大胤，怕是要完了……”
流言傳到宮裡時，已是未時。
高公公匆匆走進養心殿——如今這裡暫時由首輔方敬之坐鎮處理日常政務，但真正的決策權，大半還在林夙手中。
方敬之正在批閱奏折，見高公公臉色不對，放下筆問道：“高公公，何事慌張？”
“首輔大人，”高公公湊近了些，聲音發顫，“宮外……宮外有些不好的傳言。”
“什麼傳言？”
高公公遲疑了一下，還是說了：“說林公公與代王有勾結，要趁陛下不在，打開城門放叛軍進來。還說……還說林公公這些年殘害忠良，手上血債累累，劉侍郎、王主事的死都和他有關。”
方敬之的臉色沉了下來。
他是三朝元老，曆經無數風浪，太知道這種謠言意味著什麼。這不是簡單的流言蜚語，這是誅心之論，是要把林夙徹底釘死在“奸宦”的恥辱柱上。
“這些話，從哪裡傳出來的？”方敬之問。
“茶樓酒肆，街談巷議，到處都是。”高公公苦笑，“老奴派人去查了，源頭好幾個，有書生，有商販，甚至還有幾個落魄的舉人。但再往下查，這些人要麼說不清是誰告訴他們的，要麼就說是‘聽別人說的’。”
“有組織，有預謀。”方敬之緩緩道，“這是代王的計策。戰場上的刀劍傷不了林夙，就用京城裡的舌頭來殺他。”
“那咱們……”
“咱們什麼也做不了。”方敬之搖頭，“謠言這東西，你越解釋，傳得越快。你越鎮壓，就顯得越心虛。現在唯一能做的，就是穩住朝局，等陛下凱旋。”
他頓了頓，看向高公公：“林公公那邊……知道了嗎？”
“應該知道了。”高公公道，“東廠的耳目比咱們靈通。但林公公從早上到現在，一直待在衙署裡，沒出來過，也沒下任何指令。”
方敬之沉默片刻，忽然問：“高公公，依你看，林公公真的會和代王勾結嗎？”
高公公渾身一震，撲通跪下：“首輔大人！這話可不能亂說啊！林公公對陛下的忠心，天地可鑒！他要是想反，早些年陛下勢弱的時候就能反，何必等到今日？”
“我知道。”方敬之扶起他，“我隻是在想，為什麼代王會選擇這個時機，用這種方式。”
他走到窗邊，望著遠處東廠衙署的方向，喃喃自語：“因為代王知道，林夙是陛下最信任的人。離間了他們，就等於砍斷了陛下的一條臂膀。而最好的離間方式，不是讓陛下懷疑林夙，而是讓天下人都懷疑林夙。到時候，陛下就算想保他，也保不住。”
高公公聽得心驚肉跳：“那……那林公公豈不是……”
“凶多吉少。”方敬之閉上眼，“從他被陛下推到台前，執掌東廠的那一刻起，這就是他注定的結局。權宦的下場，古往今來，有幾個是好的？”
殿內陷入死寂。
隻有窗外秋風呼嘯，卷起漫天落葉，像一場提前到來的葬禮。
申時，東廠衙署。
林夙終於從堆積如山的文書中抬起頭。他臉色比早晨更蒼白了，咳嗽的頻率也越來越高，每一次都仿佛要把肺咳出來。
小卓子紅著眼眶站在一旁，手裡捧著一碗新熬好的藥：“公公，您就喝一口吧……”
林夙擺擺手，示意他放下。他從抽屜裡取出那枚白玉棋子，握在掌心，冰涼的觸感讓他稍微清醒了些。
“外麵的傳言，都聽到了？”他輕聲問。
小卓子咬著嘴唇點頭：“聽到了。那些人……那些人胡說八道！公公對陛下忠心耿耿，怎麼可能和代王勾結？奴婢這就帶人去把造謠的都抓起來！”
“抓？”林夙笑了笑，笑容裡滿是疲憊，“抓得完嗎？你今天抓一個，明天會冒出十個。你今天堵住一張嘴，明天會有百張嘴繼續說。謠言如野火，越撲越旺。”
“那……那就任由他們胡說？”
“讓他們說。”林夙淡淡道，“說得越多，破綻越多。說得越狠，背後的主使就越容易暴露。”
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