寅時三刻，天色未明。
五千鐵騎如黑色的洪流，悄無聲息地湧出西直門，馬蹄裹了布，人銜枚，馬勒口，在黎明前最深的黑暗中向著西北方向疾馳而去。
景琰一身玄甲，騎在隊伍最前列。他沒有回頭，甚至沒有側目看那座漸漸遠去的城池。晨風卷起他猩紅的披風，像一麵逆風而行的旗。
城樓上，高公公佝僂著身子，目送大軍消失在官道的儘頭。他站了很久，直到最後一匹馬的影子也看不見了，才轉身，對身後的小太監道：“回宮。傳咱家的話，今日起，宮門嚴守，沒有咱家的手令，任何人不得隨意出入。”
“是。”
黎明終於到來，但陽光並未驅散京城上空的陰霾。秋日的天空灰蒙蒙的，雲層低垂，壓得人喘不過氣。
東廠衙署裡，林夙一夜未眠。
他坐在書案前，手邊堆著厚厚一疊文書——都是昨夜和今晨送來的急報。程太醫新開的藥碗放在一旁，已經涼透了，褐色的藥汁表麵凝了一層薄薄的膜。
小卓子輕手輕腳地進來，想勸他休息，看見林夙蒼白如紙的臉色和眼底的烏青，話到嘴邊又咽了回去，隻是默默換了碗熱茶。
“什麼時辰了？”林夙揉了揉眉心，聲音沙啞。
“辰時三刻了。”小卓子低聲道，“公公，您歇會兒吧。從昨夜到現在，您就喝了半碗粥……”
林夙搖搖頭，拿起最上麵的一份密報。是馮靜送來的，關於昨夜那個手背有刀傷的行商的最新線索。
“城南的‘醉仙樓’掌櫃說，那人姓胡，自稱是山西的皮貨商，半個月前來的京城，就住在酒樓後巷的‘悅來客棧’。”林夙輕聲念著，“但今早客棧夥計去送熱水，發現人已經不見了，行李還在，房錢付到了月底。”
“跑了？”小卓子一驚。
“不是跑。”林夙放下密報，眼神銳利起來，“是任務完成了，沒必要再留。他等的人已經見了，話已經傳了，自然要消失。”
他站起身，走到窗前。院子裡那棵老槐樹的葉子已經落了大半，光禿禿的枝丫指向灰白的天空。
“三日後子時……”林夙喃喃道，“陛下此刻應該已經過了昌平。三日後，正好是兩軍對陣的關鍵時刻。”
他轉過身，對小卓子道：“去請馮靜來。還有，讓咱們在‘悅來客棧’附近的人都撤了。”
“撤了？”小卓子不解，“不查了？”
“查，但要換種查法。”林夙咳嗽兩聲，用手帕捂住嘴，“那人既然敢大搖大擺地住客棧，就不怕咱們查。客棧裡留下的線索，八成都是幌子。讓咱們的人都撤了，做出放棄追查的假象。真正的線索……在別處。”
小卓子似懂非懂，但還是領命去了。
林夙重新坐回書案前，提筆在一張白紙上寫下幾個字：“李閣老、糧草、三日後、子時。”
筆尖頓了頓，又添上一行：“謠言起處，人心浮動時。”
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他放下筆，看著這行字，眼中閃過一絲憂慮。
代王不是傻子。他既然敢起兵，就不會隻靠戰場上的廝殺。京城的輿論，朝臣的人心，才是他真正要爭奪的戰場。
而林夙自己，就是這場輿論戰裡最好用的靶子。
巳時初，京城開始熱鬨起來。
街市陸續開張，小販的吆喝聲、車馬的軲轆聲、行人匆匆的腳步聲，交織成這座都城日常的喧囂。但在看似平靜的表麵下，一些不尋常的流言開始悄然蔓延。
最先是在茶樓。
城南的“一品香”茶樓，向來是京城消息最靈通的地方。三教九流，達官貴人，都喜歡來這裡坐坐，聽個曲，聊個天，順便交換些朝野內外的消息。
今日大堂裡格外熱鬨。幾個書生模樣的年輕人圍坐一桌，正高聲議論著什麼。
“聽說了嗎？陛下禦駕親征了！”一個穿藍衫的書生道。
“當然聽說了，今早大軍出城，我親眼看見的。”另一個瘦高個接話，“旌旗招展，鎧甲鮮明，真是威武！”
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