子時，東廠衙署。
燭火在青銅燈盞裡搖晃，將林夙的身影投在牆上，拉得很長，像一道即將折斷的枯枝。他坐在書案後，麵前攤著一張京城官員名錄，朱筆在幾個名字上圈了紅圈，每個圈都像一滴凝固的血。
咳嗽聲又起，一聲緊似一聲。林夙用手帕捂著嘴，待咳聲漸息，展開手帕，上麵斑斑點點儘是暗紅。他麵無表情地將手帕收進袖中，端起桌上那碗褐色的藥汁，一飲而儘。
藥很苦，苦得舌根發麻。但很快，那股熟悉的暖流又升騰起來，驅散了身體的寒意和疲憊，也讓頭腦變得異常清醒——清醒得能聽見自己生命流逝的聲音。
“公公。”小卓子推門進來，眼睛紅腫，“人都到齊了。”
林夙站起身。他今日穿了東廠提督的官服，緋色袍服上繡著猙獰的蟒紋，腰束玉帶，頭戴烏紗。這身裝束襯得他臉色更加蒼白，但眼神卻亮得懾人。
“走。”他聲音平靜。
前廳裡，三十名東廠精銳番子肅然而立，個個黑衣箭袖，腰佩繡春刀。見林夙進來，齊齊單膝跪地：“參見督主！”
林夙走到主位坐下，目光緩緩掃過眾人。這些都是他這些年親手培養的心腹，有從底層太監中提拔的，有從軍中挑選的孤兒，個個身手不凡，忠心耿耿。今夜，他將用他們，去斬斷京城裡那些暗中伸向皇權的黑手。
“京城現在的局麵，你們都清楚。”林夙開口，聲音不高，卻字字清晰，“謠言四起，人心浮動，軍隊嘩變，大牢失火。有人在背後搗鬼，想把這座城，把這個朝廷，徹底攪亂。”
他頓了頓：“陛下在前線浴血奮戰，我們守不住京城，就是千古罪人。所以今夜——”
他拿起桌上那份名錄：“我要你們去請幾位大人，來東廠喝茶。”
番子們抬起頭，眼中閃過精光。
“第一個人，”林夙念出一個名字，“吏部文選司主事，周延。”
小卓子將一份卷宗遞給為首的番子頭目。頭目翻開，裡麵詳細記錄了周延這三日的行蹤：何時去李閣老府上，何時與幾個商賈密會，何時在茶樓散布“林公公與代王勾結”的言論，甚至說了哪些話，都有目擊者證詞。
“證據確鑿，按《大胤律》，散布謠言、動搖國本者，當杖一百，流三千裡。”林夙淡淡道，“去請吧。客氣些，畢竟是朝廷命官。”
“遵命！”頭目領命，帶五人離去。
“第二個人，”林夙又念，“戶部糧餉司員外郎，錢明。”
另一份卷宗遞出。錢明的問題更嚴重——他利用職務之便，在北營軍餉發放中故意拖延，製造“克扣軍餉”的假象，並與幾個鬨事的士卒頭目有過秘密接觸。
“第三個人，刑部獄吏長，趙四。”
這是刑部大牢失火的關鍵人物。卷宗顯示，昨夜子時後，他並未將鑰匙收入櫃中，而是偷偷複製了一把。大火前半個時辰，有人看見他進入牢區，一刻鐘後匆匆離開。
一個個名字念出，一份份卷宗遞出。每份卷宗都證據詳實，時間、地點、人物、證詞，環環相扣，不容辯駁。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
不到半個時辰，六名官員被“請”進了東廠。
他們被分別帶進不同的審訊室，彼此隔絕。東廠的審訊室陰冷潮濕，牆壁上掛著各種刑具，在燭光下泛著幽暗的光。空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味和黴味，那是經年累月積澱下來的恐懼。
周延被帶進來時，腿已經軟了。他是個五品文官，平日裡在吏部做些文書工作，何曾見過這種陣仗？當兩個番子將他按在審訊椅上時，他整個人都在發抖。
林夙沒有親自審他，隻隔著屏風坐著，透過縫隙觀察。
審訊的是東廠的一位老檔頭，姓吳，麵白無須，說話慢條斯理，卻字字誅心。
“周大人，”吳檔頭翻開卷宗，“十月二十一，也就是大前日，酉時三刻，你去了李閣老府上，待了整整一個時辰。能否說說，所為何事？”
周延臉色煞白：“下官……下官是去請教李閣老關於吏部考功條例的修訂……”
”？的你教誰是，話這——算打做早家大讓，了住不守城京，了反造要公公林，說裡門衙在始開就天二第，後來出府李從你是倒。務事部吏問過未從，來月個三這老閣李，知所們咱據可“，了笑頭檔吳”？例條功考？哦“
”……的說瞎己自官下是！教人沒、沒“
”？的說瞎己自是也，話這——’。了天換要就城京，候時到。側君清要便後日三，流清中朝絡聯已老閣李，矣久不命夙林‘：說你。錄記話談的板老王商緞綢與樓茶’香品一‘在你，天前是就也，二十二月十是這“，紙張一出抽裡宗卷從頭檔吳”？說瞎己自“
。來話出不說，顫一身渾延周
”。了招經已也廝小的信送，的你是章印，的你是跡筆。裡手們咱在就在現，信這’。時之手動們我是便，際之額爛頭焦夙林。些大鬨可，事之扣克餉軍‘：說中信，信密封一了送正隊的隊三營北給人派你，日昨是就也，三十二月十“，紙張一出抽又頭檔吳”，有還“
”！啊心忠片一是也……是也官下，明清堂朝還能就，公公林倒扳要隻，國誤權專公公林說……說他！惑蠱的老閣李了受，塗糊時一是官下……官下！啊命饒人大！命饒人大“：地在倒跪，來下滑上子椅從延周，聲一”通撲“
。眼閉了閉夙林，後風屏
？心忠片一
。顧不於危安的稷社山江置，顧不於死生的士將線前置，城京亂攪，隊軍動煽，言謠布散以可就，心忠的謂所這了為。”心忠片一“個一好
。瀾波無已中眼，眼開睜他
。說聲輕他”。吧了招“
”。路活條留能還許或，黨同出供，押畫字簽“：前麵延周到推詞供的好寫已早份一將，意會頭檔吳
。下落於終，久很了懸上紙在尖筆。筆起拿，手著抖顫延周
。老閣李：字名個一第
第
