房山腳下，大胤軍營。
時值深秋，北地的風已帶著刺骨的寒意，卷起營中旌旗獵獵作響。中軍大帳內，炭火燒得正旺，卻驅不散彌漫在空氣裡的肅殺之氣。
蕭景琰站在沙盤前，已近兩個時辰未動。
他穿著明光鎧，外罩玄色大氅，連日征戰讓他眼下有了淡淡青影，但那雙眼睛卻比以往任何時候都要銳利明亮——那是被戰火淬煉過的光，褪去了東宮時期的溫潤隱忍，多了帝王應有的果決與威嚴。
沙盤上山川地貌纖毫畢現，代表敵我雙方的旗幟密密麻麻插滿各處。代王叛軍據守房山主峰，憑險而守；朝廷大軍則分三路合圍，已形成甕中捉鱉之勢。
“陛下。”趙懷安掀簾進來，甲胄上還沾著未乾的血跡，“斥候回報，叛軍今夜又嘗試從東側斷崖突圍，被我們的人打回去了。他們糧草最多還能撐三日。”
景琰點點頭，目光仍盯著沙盤：“傷亡如何？”
“我軍輕傷十七人，無人陣亡。”趙懷安語氣中帶著欽佩，“多虧陛下料敵先機，提前在斷崖布防。”
“不是朕料事如神。”景琰終於抬起頭，眼中閃過一絲複雜神色，“是林夙。”
趙懷安一怔。
景琰從懷中取出一封密信，信紙已有些磨損，顯然被反複看過多次：“出征前夜，他交給朕的。裡麵詳細分析了房山地形，指出代王若被困，最可能從三處突圍：北穀、西隘口，還有東側斷崖——他說斷崖看似絕路，但崖壁有天然裂縫可攀，代王軍中不乏江湖死士，必會鋌而走險。”
他頓了頓，聲音低了下去：“他還說……斷崖之下五十丈處，有片鬆林，可在林中設伏，用絆馬索和弓弩，不必近戰，以減少傷亡。”
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趙懷安肅然：“林公公遠在京城，竟能將此地形勢算得如此精準。”
“他向來如此。”景琰將信小心折好，收回懷中，指尖在那熟悉的字跡上摩挲片刻，“這十年來，朕走的每一步，都有他提前鋪好的路。”
帳內一時寂靜，隻有炭火劈啪作響。
趙懷安看著皇帝——這個他從小守護到大的太子，如今已成為真正執掌生殺大權的帝王。可不知為何，他覺得陛下身上少了些什麼。是從前那種偶爾流露的、隻在小林子麵前才會有的放鬆笑意？還是那種深夜批閱奏折時，會自然地問一句“阿夙，你覺得如何”的依賴？
“陛下，”趙懷安猶豫了一下，“京城那邊……可有消息？”
景琰眼神暗了暗：“三日前收到過密報，說林夙以鐵血手段鎮壓了幾個煽動謠言的官員，暫時穩住了局勢。但……”他走到帳邊，望向南方，“朝野上下，如今怕是將他罵作‘權閹’‘酷吏’了。”
“林公公是為了大局。”趙懷安沉聲道。
“朕知道。”景琰的聲音很輕，輕得像歎息，“朕比誰都清楚，他是在替朕擔罵名，沾鮮血。可有時候，朕寧願他不要這麼……懂事。”
這句話裡藏著太多趙懷安聽不懂的複雜情緒。他低下頭：“林公公對陛下的忠心，天地可鑒。”
“忠心……”景琰重複這兩個字，忽然笑了，笑容裡滿是苦澀，“懷安，你說，如果有一天，朕不再是皇帝，他還會如此待朕嗎？”
趙懷安愕然抬頭。
景琰卻已轉過身，恢複了帝王的冷靜：“傳令下去，明日寅時造飯，卯時三路齊攻。朕要親自率中軍，從正麵突破。”
“陛下！”趙懷安急道，“正麵叛軍防守最嚴，陛下萬金之軀——”
“正因防守最嚴，才要朕親自去。”景琰打斷他，眼神銳利如刀，“代王不是散播謠言，說朕寵信宦官、昏聵無能嗎？那朕就讓他看看，他這個‘昏君’，是怎麼在戰場上將他碾碎的。”
他走到兵器架前，取下自己的佩劍——“龍淵”。劍身出鞘半寸，寒光映亮了他的眉眼。
“這一戰，不僅要贏，還要贏得漂亮。要讓天下人都看到，大胤的皇帝，不是躲在深宮、依靠宦官的無能之輩。”景琰一字一頓，“這是朕，欠他的清白。”
趙懷安明白了。
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