景琰依舊平靜地看著他，甚至微微歪了歪頭，像在思考什麼有趣的問題。
“劉愛卿，”他緩緩開口，“你說完了？”
劉健一愣：“臣……臣說完了。”
“好。”景琰點頭，“那朕問你幾個問題。”
“陛下請問。”
“你說林夙結黨營私，”景琰淡淡道，“他結的是什麼黨？營的是什麼私？”
“這……”劉健語塞。
“你說他濫用職權，”景琰繼續，“他濫用了什麼職權？是東廠查案的職權？還是司禮監批紅的職權？這些職權，是朕給的。你是說，朕給的職權，是讓他濫用的？”
“臣不是這個意思……”
“你說他殘害忠良，”景琰的聲音依舊平靜，卻讓劉健渾身發冷，“他殘害了哪個忠良？你說出來，朕讓人去查。若真有冤情，朕為他平反。”
劉健額頭冒出冷汗。
那些被林夙處置的官員，哪個沒有把柄？哪個是真正的“忠良”？他自己心裡清楚，滿朝文武心裡都清楚。
可這話能說嗎？
“說不出來？”景琰笑了，笑容很淡，卻讓人不寒而栗，“那就說最後一個——你說他禍亂朝綱。劉愛卿，朕登基這幾年，國庫歲入比先帝時多了三成，邊境安穩，百姓安居，科舉改製初見成效，漕運鹽稅都在整頓——這叫禍亂朝綱？”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：“那朕倒要問問，什麼樣的朝綱，才叫不亂？是先帝晚年那種黨爭不斷、貪腐橫行、邊關屢屢失守、百姓流離失所的朝綱嗎？”
“臣……臣……”劉健渾身發抖，話都說不利索了。
“劉愛卿，”景琰靠回椅背，語氣重新變得平淡，“你是三朝老臣，朕敬你年高德劭。但年紀大了，就該知道什麼話該說，什麼話不該說。今日這些話，朕就當沒聽見。”
他擺擺手：“退下吧。”
劉健如蒙大赦，連滾爬爬地退回隊列。
大殿再次陷入死寂。
所有人都低著頭，連呼吸都放輕了。
他們終於明白了——皇帝沒有變。
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他還是那個皇帝，還是那個會因為林夙而動怒、會不顧一切維護那個人的皇帝。
隻是以前，他的維護帶著溫度，帶著情感。
而現在，隻剩冰冷的殺意。
“還有誰要奏事？”景琰問。
無人應答。
“那就退朝吧。”
景琰起身，走下丹陛，頭也不回地離開了太和殿。
直到他的背影消失在屏風後，百官才敢長出一口氣。
許多人背後都已濕透。
退朝後，景琰沒有回養心殿，而是去了禦花園。
深秋的禦花園，草木凋零，一片蕭瑟。湖麵上飄著枯黃的荷葉，假山石縫裡長出了枯草，連往日最熱鬨的錦鯉，也都沉在水底，不願露麵。
景琰沿著湖邊慢慢走。
高公公跟在他身後三步遠的地方，不敢靠近，也不敢離得太遠。
“高公公。”
“老奴在。”
“你說，”景琰停下腳步，看著湖麵，“這水是不是太靜了？”
高公公順著他的目光看去。湖麵平整如鏡，連一絲漣漪都沒有，倒映著灰白的天空，像一塊巨大的、冰冷的玉石。
“是……是有些靜。”
“靜得讓人心慌。”景琰輕聲說，“總感覺……底下藏著什麼東西。”
高公公不知如何接話。
景琰也沒指望他回答。他繼續往前走，穿過拱橋，繞過假山，最後在一座涼亭前停下。
亭子裡坐著一個人。
是程太醫。
老人穿著一身常服，麵前擺著一個小火爐，爐上煮著茶。茶香嫋嫋，給這蕭瑟的秋日添了一絲暖意。
“陛下。”程太醫起身要跪。
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