林夙下葬後的第七日，朝堂恢複了早朝。
寅時三刻，午門外已聚集了等候的百官。天色還未亮，宮燈在晨風中搖曳，將眾人的影子拉得很長，交錯在一起，像一張無聲的網。
無人高聲交談。
偶爾有低語，也立刻被刻意壓抑下去。每個人都垂著眼，盯著腳下青石板縫隙裡新長出的苔蘚，仿佛那裡有什麼值得深究的秘密。
“王尚書。”
禮部尚書王瑜聞聲抬頭，看見首輔方敬之緩緩走來。老人穿著一身深紫色朝服，脊背依舊挺直，但眼下的烏青暴露了連日來的疲憊。
“首輔。”王瑜拱手行禮。
方敬之點點頭，與他並肩而立，目光掃過周圍沉默的百官，輕聲道：“今日……怕是難熬。”
王瑜苦笑：“誰說不是。陛下已經七日未朝，今日突然恢複，誰知道……”
後麵的話他沒說下去。
但方敬之懂。
林夙的死，就像一塊巨石投入深潭。起初是驚濤駭浪——追封厚葬、天子扶靈、朝臣死諫、皇帝暴怒。可當所有喧囂過去，水麵恢複平靜時，那平靜卻比動蕩更讓人心慌。
因為誰也不知道，這平靜之下，藏著怎樣的暗流。
“首輔，”王瑜壓低聲音，“陛下這幾日……可還好？”
方敬之沉默片刻，緩緩搖頭：“老夫也不知道。養心殿封鎖了消息，除了高公公和幾個近侍，誰也進不去。程太醫去請過脈，但什麼都沒說。”
王瑜心中一沉。
不說話，有時候比說話更可怕。
“鐺——鐺——鐺——”
宮門開啟的鐘聲響起。百官肅立，按照品級魚貫而入。穿過長長的宮道，走過金水橋，踏上漢白玉階，最後在太和殿前分列兩側。
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天光漸亮。
晨霧籠罩著宮殿的金頂，給這權力中心蒙上一層朦朧的麵紗。飛簷上的脊獸在霧中若隱若現，像蟄伏的巨獸，沉默地注視著下方的人群。
“陛下駕到——”
高公公拖長的聲音從殿內傳來。
百官齊齊跪倒，山呼萬歲。聲音整齊劃一，卻少了往日的洪亮，多了幾分小心翼翼。
景琰從屏風後走出，一步步登上丹陛，在龍椅上坐下。
他沒有立刻叫起。
大殿陷入一種詭異的寂靜。跪著的百官不敢抬頭，隻能聽見自己心跳的聲音，還有殿外偶爾傳來的風聲。
許久，景琰開口：“平身。”
聲音平靜，聽不出情緒。
百官謝恩起身，這才敢偷偷抬眼看向禦座。
隻一眼，許多人心中都是一驚。
不過七日，皇帝仿佛變了一個人。
他依舊穿著龍袍，戴著冕旒，可那身象征至高權力的服飾，此刻卻像是套在一具空殼上。麵容憔悴得可怕，眼窩深陷，顴骨突出，原本溫潤的麵部線條變得冷硬如刀削。最讓人心驚的是那雙眼睛——曾經清澈明亮，如今卻像兩口深井，幽暗無光，仿佛所有的情感都被抽乾了，隻剩下一片死寂。
“有事啟奏，無事退朝。”高公公的聲音打破沉默。
又是一陣靜默。
往常這個時候，早該有官員出列奏事了。江南水患、北狄擾邊、漕運弊案、科舉改製……這個龐大的帝國總有處理不完的問題。
可今日，無人開口。
不是沒有問題，而是沒人敢第一個說話。
所有人都記得七天前，皇帝在養心殿外說的那句話：“誰再敢非議他半句——就是非議朕。”
林夙死了，但他的影子還在。
像一道無形的屏障，橫亙在皇帝和朝臣之間。
“怎麼？”景琰忽然開口，聲音不高，卻讓所有人都繃緊了神經，“眾愛卿都無事可奏？”
依舊沉默。
景琰的目光緩緩掃過下方。從左到右，從文官到武官，每個人的表情都落在他眼中——緊張、畏懼、試探、還有藏在深處的……竊喜。
他知道他們在想什麼。
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