暮色浸透青瓦時，吳境踩著滿地碎玉般的紫藤花瓣，叩響了縣令府邸的銅環。門縫裡漏出的藥香裹著腐葉氣息，在他鼻尖凝成一線若有若無的腥甜。
引路的老仆提著羊角燈，燈影在遊廊忽明忽暗。吳境數著腳下青磚的裂紋，第三十七塊磚縫裡嵌著半截鴉羽，墨色絨毛沾著暗紅汙漬。他裝作整理衣擺蹲下身，指尖觸到羽毛的刹那，耳邊炸開嬰兒啼哭般的尖嘯。
公子當心門檻。老仆沙啞的提醒截斷幻聽。
轉過九曲回廊，滿庭紫藤如瀑垂落。夜風卷起簾幕，露出藤架下躺著的素衣少女。吳境呼吸微滯——蘇婉清眉心的青痕正隨著呼吸明滅，像封印著活物的琉璃盞。
藥碗擱在石幾上突然震顫，烏褐藥汁蕩出同心圓。吳境借著攙扶老仆的動作靠近石幾，袖中銅鏡悄然對準藥碗。鏡麵映出的根本不是湯藥，而是翻湧著人麵蟲的猩紅液體。
這紫藤開得邪性。吳境狀若無意地拂開垂簾，白日裡也這般遮天蔽日？
老仆提燈的手猛地一抖，燈罩撞在廊柱發出脆響。吳境清晰地看見，飛濺的燈油在半空凝成個扭曲的字。窗欞外恰在此時掠過鴉影，三指寬的縫隙間，分明擠著四隻血紅的眼睛。
吳境站在廊下，指尖無意識摩挲著粗布衣襟。紫藤花影在他肩頭碎成深淺不一的斑點，恍惚間像是蘇家小姐裙裾上未乾的血漬。藥童拎著食盒匆匆走過時，他聞見當歸混著朱砂的苦味，這味道讓他想起青石鎮暴斃的私塾先生——那具屍體也是這般泛著藥材腐敗的氣息。
先生留步。他伸手攔住送藥的丫鬟，青瓷碗底褐色的藥汁突然泛起細密氣泡。丫鬟低垂的睫毛紋絲不動，托盤的雕花卻在晨光裡折射出詭異的靛青色，這安神湯裡加了夜交藤？
丫鬟的耳墜微微晃動：回大夫話，是觀裡道長特意配的方子。吳境盯著她脖頸處跳動的脈搏，那裡隱約透出蛛網狀的青紋。當他裝作不經意碰觸碗沿時，整碗藥湯突然震顫如沸，幾滴藥汁濺在紫檀木窗框上，瞬間蝕出針尖大小的孔洞。
珠簾內傳來細碎的鎖鏈聲。
吳境掀開第三重紗帳時，銅爐裡的安息香正燃到第七個刻度。蘇婉清躺在層層錦被中，眉心的青痕如同淬毒的匕首，在晨光裡泛著幽藍。他搭脈的手指還未觸到腕間，袖中青銅門環突然燙得驚人——這是祖父臨終前塞給他的舊物，此刻竟與少女紊亂的脈象產生某種共鳴。
得罪了。他並指輕點少女額角，凡心境初期的威壓化作細絲滲入識海。刹那間，無數血色符咒在虛空中亮起，最深處鎖著團模糊的黑影。吳境太陽穴突突直跳，強行催動心法時，鬢角一縷黑發悄然褪成霜白。
窗欞外傳來鴉鳴。
老仆推門的瞬間，吳境迅速將染血的帕子塞回袖中。銅盆裡的清水映出他蒼白的臉色，也映出丫鬟袖口一閃而逝的暗紋——那是半枚被鐵鏈貫穿的蓮花，與昨夜祠堂牌位底部的印記如出一轍。
大夫，老爺問小姐幾時能醒？老仆布滿老繭的手掌按在門框上，紫藤花瓣落在他肩頭時，竟像碰觸到熱鐵般蜷曲發黑。吳境注意到對方鞋底沾著某種暗紅黏土，這種土質在青石鎮方圓百裡，隻存在於後山亂葬崗。
珠簾無風自動，蘇婉清睫毛輕顫的刹那，吳境懷中的青銅門環突然發出蜂鳴。他後退半步，看著丫鬟將新煎的藥湯喂進少女蒼白的唇間。藥汁順著瓷勺滴落的軌跡，在錦被上暈染出半幅殘缺的星圖。
藥碗在案幾上突地一跳，碗底磕出清脆的響。吳境指尖一顫，那碗卻似被無形的手托著，晃悠悠停在半空。他屏息凝神，耳畔忽聞風穿窗縫的嗚咽，可四下垂著的紫藤簾分明紋絲未動。
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