濃稠的夜色裹著藥香漫過窗欞，吳境盯著砂鍋下跳動的火苗，鬢角新添的幾縷白發在霧氣裡若隱若現。第三次添水時，他忽然按住紫檀木藥杵——原本清苦的當歸味裡，混進了一絲甜腥。
銅漏指向三更，廊下傳來細碎腳步聲。送藥丫鬟提著燈籠轉過回廊，素色裙擺掃過青磚，竟在石麵上拖出暗紅痕跡。吳境將藥渣攏入袖中，指尖觸到某片鋸齒狀草葉時，心臟猛然抽痛，那是《百草鑒》裡用朱砂標注的噬心草。
柴房木門吱呀作響，月光從瓦縫漏進來，照亮丫鬟僵硬的後頸。她機械地舀著井水，水麵倒映的眼瞳突然翻起魚肚白，整桶水霎時沸騰如血。吳境屏息後退半步，後腰撞上堆疊的樟木箱，箱角鐵鎖掛著半截紅繩——與蘇婉清腕間那根一模一樣。
暗格彈開的刹那，腐朽氣息撲麵而來。槐木人偶橫在蛛網中央，生辰八字上的墨痕猶帶濕意，正是今日蘇婉清及笄之日。吳境伸手欲取，人偶空洞的眼窩突然滲出黑血，耳邊炸開千百個童聲的尖笑。他踉蹌扶牆，袖中藥渣灑落在地，竟在月光下拚出個歪斜的字。
窗外鴉群驚飛，打更聲突兀地斷在第四響。吳境轉頭望去，丫鬟提著空木桶站在月洞門下，脖頸以詭異角度後仰，嘴角咧到耳根：郎君也來試藥麼？
藥爐裡升騰的霧氣忽然凝成蛇形，吳境握扇的手猛然頓住。灶膛裡的火苗劈啪爆開幾點幽藍星子，將藥罐底部沉澱的墨綠色藥渣照得分明——幾片邊緣帶齒的草葉正詭異地蠕動著。
噬心草？他指尖發涼。這種隻在《百祟譜》記載的邪物，遇熱則活，入喉即化，三更時分能啃食心脈。昨日蘇婉清服下湯藥後突然七竅滲血的畫麵，此刻在銅罐倒影裡愈發清晰。
廊下傳來細碎的腳步聲，送藥的春桃提著燈籠轉過月洞門。吳境閃身隱入竹影，卻見那丫頭行走時裙裾紋絲不動，月光穿透她發間的銀簪，在地上投出扭曲的蛛網狀暗影。
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柴房的門軸發出令人牙酸的吱呀聲。春桃將燈籠掛在梁上，忽然伸手摳向自己左眼——整顆眼球竟像泥丸般滾落掌心。空蕩的眼窩裡鑽出三根青灰色肉須，末端開合著花瓣狀的利齒。
吳境捂住口鼻後退半步，後腰撞上堆疊的柴垛。最底層的槐木突然裂開縫隙，露出半截刻滿符咒的人偶。借著燈籠幽光，他看清人偶胸前用朱砂寫著丁卯年霜降，正是蘇婉清生辰。
吳境屏息退至廊柱後，眼見那丫鬟端著藥盤拐進月洞門。月光掠過她側臉的瞬間，兩道白翳覆住整個瞳仁。夜風裹著腥甜氣息拂過麵頰，他摸到袖袋裡開裂的銅鏡正發燙。
柴房簷角的銅鈴忽然齊聲輕顫。
推開斑駁木門時，黴味混著腐土氣撲麵而來。吳境摸出火折子，微光照見牆角堆積的藥渣裡暗紅斑駁。當他撥開第三捆乾柴，指腹忽然觸到某種濕潤的紋路——青磚縫裡滲出粘稠黑液，沿著磚塊裂痕組成倒置的卍字符。
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