黑木部主營的石堡裡，火把的光忽明忽暗，映著首領黑煞那張布滿戾氣的臉。他手裡攥著塊啃了一半的乾餅，餅渣掉在虎皮座椅上，混著飛濺的酒漬，狼狽又猙獰。
“廢物！一群廢物！”黑煞一腳踹翻麵前的矮桌，陶碗碎了一地，渾濁的酒液在石板上漫開，“連個引水渠都看不住，現在好了，井水見底，糧草隻夠撐三天！”
帳下的幾個頭目噤若寒蟬，沒人敢接話。最外側的瘦高個頭目偷偷抬眼，看到石堡角落堆著的幾袋發黴的穀子——那是他們最後的存糧。三天？能撐到明天中午就不錯了。
“首領，”終於，一個絡腮胡頭目硬著頭皮開口，聲音發顫，“要不……咱們跟漢軍談談？聽說歸降的那些部落……日子過得不錯。”
“談？”黑煞猛地抄起腰間的彎刀，刀光擦著絡腮胡的耳朵劈在柱子上，木屑飛濺，“談什麼？談怎麼把祖宗的地盤拱手讓人？老子的刀還沒鈍！”
絡腮胡嚇得癱坐在地，褲腳濕了一片。帳內再次陷入死寂，隻有火把燃燒的劈啪聲，像在嘲笑這場困獸之鬥。
而此時的漢軍大營，正彌漫著截然不同的氣息。趙信站在臨時搭建的了望台上，手裡拿著歸降部落送來的最新簡報：溪澗部新開墾的梯田收獲了第一茬稻米，石耳部的鐵匠鋪已經能打造和漢軍一樣鋒利的鐵箭，連最弱小的青竹部，都用交換來的布料織出了第一批像樣的衣物。
“把這些整理成冊，”趙信將簡報遞給木坤，“讓使者帶上，再去石堡一趟。”
木坤接過簡報，指尖拂過“青竹部織出彩布”幾個字，眼裡亮了亮：“將軍是想讓他們看看，歸降不是屈服，是能過得更好？”
“不止。”趙信望著黑木部石堡的方向，嘴角勾起一抹淡笑，“要讓他們知道，跟著黑煞隻有發黴的穀子，跟著我們，有新米、有鐵箭、有穿不完的新衣。”
第二日清晨，漢軍的使者站在了黑木部石堡前。他沒帶兵器，隻背著個鼓鼓囊囊的藤筐，筐裡露出五彩斑斕的邊角——那是青竹部新織的彩布。
“我不是來打仗的，”使者揚聲喊道，聲音清亮，“帶了些歸降部落的‘好日子’，給各位瞧瞧。”
石堡上的守衛麵麵相覷，看向堡內的目光帶著猶豫。黑煞在帳內聽得真切，咬著牙低吼：“讓他滾！”但他的聲音被身後突然響起的爭吵聲蓋了過去。
“我兒子在溪澗部！昨天托人捎信說，頓頓有白米飯！”
“我妹妹嫁去了石耳部，上個月還送回了新打的鐵鐲子！”
“別傻了，再撐下去隻有餓死！”
爭吵聲越來越大，甚至有人開始推搡。黑煞猛地轉身，彎刀架在最近一個吵得最凶的族人脖子上：“誰再敢動搖軍心，老子宰了他！”
血光一閃，那人的慘叫戛然而止。帳內瞬間安靜，但每個人眼底的恐懼裡，都多了一絲不易察覺的怨懟。
石堡外，使者見沒人開門，索性將藤筐裡的東西一樣樣擺在地上：雪白的米糕冒著熱氣（溪澗部的新米做的），閃著寒光的鐵箭（石耳部的新鍛造術），還有幾匹色彩鮮亮的彩布（青竹部的手藝）。最顯眼的是個小小的陶甕，打開蓋子，飄出濃鬱的肉湯香——那是用漢軍提供的香料燉的，歸降部落每天都能喝到。
“黑木部的弟兄們，”使者的聲音透過箭窗傳進去，“這些，歸降的部落天天都有。你們守著發黴的穀子，為黑煞賣命，值得嗎？”
石堡上的守衛咽了咽口水，目光死死盯著米糕和肉湯，喉結滾動。其中一個年輕守衛忍不住問：“真……真的每天都有？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“騙你們乾什麼？”使者拿起塊米糕，咬了一大口，“溪澗部的孩子，現在都長壯實了，再也不用啃樹皮。”
帳內的黑煞聽得目眥欲裂，正想下令放箭，卻見一個小頭目連滾帶爬地衝進來：“首領！不好了！南邊的了望塔……塔上的弟兄把旗幟降了，說要去投奔漢軍！”
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