黑木部石堡的大門徹底敞開時，晨光正漫過門楣，在青石板上投下長長的陰影。黑煞站在門內，手裡攥著那塊啃了一半的米糕，糕點的甜味還殘留在舌尖——那是他放下戒備的最後一道防線。趙信帶著漢軍儀仗站在門外，玄色甲胄在陽光下泛著冷光，卻沒帶一兵一卒踏入堡內半步。
“趙將軍倒是謹慎。”黑煞扯了扯嘴角，將米糕的碎屑拍掉，露出半截布滿傷疤的小臂，“怕我設伏？”
趙信微微一笑，抬手示意身後的文書呈上卷軸：“黑煞首領既願歸降，我自當以誠意相待。堡內的事，你們自己處置，漢軍隻在外圍駐守，絕不乾涉日常事務。”他指尖點了點卷軸上的朱紅印章，“這是中樞擬定的協議，您過目。”
黑煞接過卷軸，粗糲的指尖撫過泛黃的紙頁。協議上的字跡工整清晰，核心條款一目了然：黑木部保留部落自治權，首領仍由黑煞擔任，可自行管理族內事務；每年隻需繳納“象征性賦稅”——三十石新米、十張獸皮，遠低於他預想的三成收成；漢軍撤回外圍的山隘駐守，僅負責周邊治安，未經允許不得踏入石堡十裡範圍；部落子弟可入漢軍開設的學堂讀書，也可報名參軍，待遇與漢軍士兵同等。
“象征性賦稅？”黑煞挑眉，指腹停在“三十石新米”那一行，“趙將軍就不怕中樞說你徇私？”
“中樞要的是百越安定，不是苛捐雜稅。”趙信示意文書展開另一幅地圖，上麵用紅筆圈出了石堡周邊的良田，“這些地，漢軍農師會來教你們種雙季稻，產量至少比現在翻一倍。三十石，不過是新收成的零頭。”
黑煞的目光落在地圖上的良田標記處，喉結滾動了一下。去年旱災，部落顆粒無收，若不是靠著搶掠過路商隊，恐怕早已潰散。雙季稻？他隻在歸降的小部落口中聽過，據說一年能收兩茬，穗子飽滿得壓彎了腰。
“自治權……”黑煞又看向協議裡的“部落自行管理族內事務”一條，聲音低沉，“包括審判族人？”他想起三年前，族內青年因偷獵鄰部的鹿被抓，按部落規矩本該杖責三十，卻被巡查的漢軍打斷了腿——那是他最抵觸漢軍的根由。
“自然。”趙信語氣肯定，“隻要不違背中樞律法，族內的事，您說了算。”他轉頭對文書道，“把那套《百越部落自治條例》給首領看看，裡麵寫得詳細。”
文書遞來的條例冊子裡，竟夾著幾張畫。畫上是歸降部落的生活場景：溪澗部的族人在漢軍農師指導下插秧，青竹部的婦人坐在織機前紡線，孩子們背著書包往學堂跑——畫裡的人都笑著，眼角的皺紋裡盛著踏實的暖意。
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“這是……”黑煞的手指停在畫中一個熟悉的身影上——那是去年投奔溪澗部的遠房堂弟，此刻正扛著新打的鋤頭，臉上的笑容比陽光還亮。他記得堂弟走時瘦得像根柴火，如今畫裡的人卻麵色紅潤，胳膊上還多了塊肌肉。
“歸降的部落都這樣。”趙信順著他的目光看去，“苛政猛於虎，中樞懂這個道理。讓族人吃飽穿暖，比什麼都強。”他頓了頓，聲音放輕，“您石堡裡的糧倉，我讓人清點過了，發黴的穀子都挑出來喂了牲畜，新米明天就送三十石來，先讓老人孩子墊墊肚子。”
黑煞猛地抬頭，眼裡閃過一絲震驚。他沒說過糧倉見底的事，漢軍竟連這個都查得一清二楚？但趙信的眼神坦蕩，沒有絲毫嘲諷，隻有實實在在的關切——就像大雪天裡遞來的一碗熱湯，燙得人眼眶發酸。
“好。”黑煞突然按住卷軸，指尖用力到發白，“我簽。”
文書遞來朱砂筆，黑煞蘸了蘸朱砂，在落款處按下自己的指印。紅印在紙上洇開，像朵綻放的花。趙信也在旁邊簽下名字，蓋上漢軍大印，兩雙手在卷軸上方交握——一隻布滿老繭，帶著常年握刀的力道；一隻指節分明，殘留著筆墨的清香。
“按協議，漢軍即刻撤軍至外圍山隘。”趙信收起卷軸，對身後的傳令兵下令，“通知各營，半個時辰內撤出石堡十裡範圍，隻留巡邏隊在山腳下駐守。”
“等等。”黑煞突然開口，轉身對堡內喊了聲，“把那批扣押的商隊貨物抬出來！”很快，幾個族人抬著十幾口木箱走出，裡麵是去年冬天搶來的絲綢、茶葉和瓷器。“這些……物歸原主。”黑煞的聲音有些不自然，“之前多有冒犯，還望海涵。”
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