桂江中遊的沙洲上，晨霧還未散儘，江水帶著上遊融雪的涼意，拍打著岸邊的青石，濺起細碎的水花。蒼梧部首領蒙蒼站在沙洲東側，身後跟著二十名精壯族人，每人腰間別著短刀，手裡握著竹矛，目光警惕地掃過對岸緩緩駛來的漢軍船隊。
三艘樓船破開晨霧，船頭懸掛的“漢”字旗在風中舒展，甲士手持長戟列於船舷，甲胄在晨光中泛著冷硬的光澤。最前一艘船的甲板上，趙信一身玄色常服，正低頭看著案上的地圖，手指沿著桂江的支流輕輕滑動——那是漢軍地理營用了半月繪製的勘探圖，上麵密密麻麻標注著淺灘、暗礁、汛情記錄，連沿岸每處適合建碼頭的緩坡都做了標記。
“首領，漢軍帶了投石機！”身旁的蒼虎低聲提醒，語氣緊張。蒙蒼順著他的目光看去，樓船側舷果然架著幾架小型投石機，木架上的石彈足有西瓜大小，雖未裝填，卻透著不容小覷的威懾力。
樓船穩穩停靠在沙洲西側，趙信帶著兩名隨從下船，腳踩在微涼的沙地上，留下淺淺的腳印。他身後跟著的軍械官捧著一個長匣，地理營的校尉則背著一卷更詳儘的圖紙，兩人步伐沉穩，與蒙蒼等人的緊繃形成鮮明對比。
“蒙蒼首領。”趙信拱手行禮，目光掃過對方緊握兵器的手，語氣如常，“昨日您提出會麵，趙某不敢怠慢，特意帶了些東西，或許能解蒼梧部的燃眉之急。”
蒙蒼沒接話，隻是盯著那架投石機：“趙將軍帶這麼重的家夥來，是怕我蒼梧部反悔？”
“是怕水匪。”趙信回頭指了指下遊，“地理營勘探時發現，桂江這一段常有水匪出沒，這些器械是用來護船的。”他示意軍械官打開長匣，裡麵整齊排列著十柄環首刀，刀刃泛著寒光，刀柄纏著防滑的鮫魚皮，“這是給首領的見麵禮。蒼梧部的刀還是青銅製吧？鐵刀更利，劈砍藤甲、礁石都不在話下。”
蒙蒼的目光落在鐵刀上，瞳孔微微收縮。蒼梧部的青銅刀砍三兩下就會卷刃，去年與黑木部衝突時，不少族人就是因兵器不如人吃了虧。他身後的族人也紛紛伸長脖子，眼裡流露出渴望。
“器械再好，若要奪我家園，也隻會變成凶器。”蒙蒼強壓下對鐵刀的在意，語氣依舊強硬，“趙將軍說歸降後不毀家園、保我習俗，可空口無憑，叫我如何信你？”
“自然有憑。”趙信讓地理營校尉展開圖紙，圖紙上不僅標著桂江流域的地形，還貼著十幾張拓片——那是歸降部落的界碑拓印，上麵既有“漢”字，又刻著部落圖騰，“您看，青竹部的界碑加了漢軍印記，卻保留著他們的竹紋圖騰；溪澗部的祭台，漢軍不僅沒拆，還幫他們修了防雨的頂棚。”
校尉在一旁補充：“我們勘探時記錄了蒼梧部的聚居地範圍，北至雲開山分水嶺，南到三江口，西抵桂江主航道，東接蒼梧嶺——這些在盟約裡都會寫清楚，朝廷在桂江對岸設巡檢司，隻管商貿和緝匪，絕不越界。”他指著圖紙上一處標紅的區域，“這裡是您提的鹽井，我們查過舊誌，本就是蒼梧部所有，黑木部強占屬不義，朝廷會出麵勒令他們歸還，還會派工匠幫您重修鹽井的汲水裝置。”
蒙蒼的手指無意識地摩挲著腰間的青銅刀鞘，心裡的防線開始鬆動。鹽井是他的心結，漢軍竟連這個都查得一清二楚。
“光說不練假把式。”蒼虎突然喊道，“我們年年受水患之苦，漢軍若真有誠意，敢不敢應下治水？”
這話正說到蒙蒼心坎裡。每年汛期，桂江水位上漲，河穀的稻田總會被淹，族人得背井離鄉去山上躲災，等水退了回來，地裡隻剩下爛泥。他看向趙信，眼裡帶著試探。
趙信俯身，在圖紙上圈出河穀兩側的高地：“地理營早有勘察。桂江在此處有個彎道，水流湍急，汛期易潰堤。我們可以在彎道處修一道分水堤，把部分水流引入支渠，再在支渠沿岸挖蓄水池——這樣既能防洪，又能灌溉，一舉兩得。”他讓校尉展開另一張圖紙，上麵畫著詳細的治水圖，堤壩的高度、支渠的走向標注得清清楚楚，“工匠營已經備好了木料和石灰，隻要盟約定下，下月就能開工，趕在汛期前完工。”
蒙蒼看著圖紙上的治水方案，又看了看趙信篤定的眼神，突然對身後揮了揮手：“把東西抬過來。”
兩名族人抬著一個沉重的木盒上前，打開後，裡麵是半塊鏽跡斑斑的青銅鼎——那是蒼梧部的鎮族之寶，據說當年漢武帝時期，先祖曾與漢軍立盟，這鼎就是信物，後來戰亂頻發，盟約早已失效，鼎也斷了一半。
“這是先祖與漢軍立盟的信物。”蒙蒼拿起半塊銅鼎，聲音帶著曆史的厚重，“若趙將軍真能兌現承諾，我蒼梧部願以半鼎為憑，重訂盟約。”
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