秋收的喧囂漸歸平寂。
隨著冬日來臨，外門藥園也進入了一年中最為安寧的休養期。
陳平的日子過得前所未有的順遂舒心。他每日都將大半精力投入自己的“廢圃”，不再偷偷摸摸，而是光明正大地用各種“古法”打理那片土地——有時引山泉反複衝刷土壤，美其名曰“去蕪存菁”；有時燃起堆堆雜草，將草木灰細細埋入土層深處，稱之為“火養地脈”。
旁人眼中玄之又玄、故作高深的“農活”，吳師兄卻深信不疑。他甚至特意下令，任何人不得隨意靠近北邊的廢圃，以免“驚擾地氣”，影響陳平的“布法”。
陳平就這般在眾目睽睽之下，得了一片絕對私密的“領地”。
這份寧靜，卻在初冬某一日，被一位意想不到的來客徹底打破——丹堂的劉執事，再次親臨藥園而來。
這一次，他不是來視察，而是來“傳下任務”。
在藥園涼亭中，劉執事屏退左右，隻留吳師兄一人。他取出一隻通體“寒玉”雕琢的、散發淡淡白氣的玉盒，鄭重放在吳師兄麵前。
“吳師弟，”劉執事麵帶幾分期許與凝重，“你這兩年在栽培育種一道展現的天賦，宗門有目共睹。如今丹堂有一樁要事，思來想去，整個外門或許唯有你能擔此重任。”
吳師兄受寵若驚，忙躬身應道：“請劉執事吩咐，師弟定當萬死不辭！”
“好。”劉執事點了點頭，緩緩打開玉盒。
一股凜冽寒氣瞬間從盒中溢出，令整個涼亭溫度驟然降了數分。隻見玉盒內鋪著一層雪般“冰蠶絲”，三株僅手指高、通體晶瑩剔透、冰雕玉琢般的靈草幼苗，靜靜臥於絲上。
“此乃二品上階之靈草‘冰麟花’幼苗。”劉執事緩緩道，“它是煉製‘冰魄續骨丹’最核心的一味輔藥，隻是其生長條件極為嚴苛，我丹堂多次培育皆未成功。此次宗門費了極大功夫，才從別派換來這三株幼苗。”
他將一枚玉簡推到吳師兄麵前：“這裡麵記載著培育此花的全套法門，宗門之意，交由你全權負責。若能在一季之內令這三株幼苗順利開花，我親自上書為你請功！屆時，入我丹堂執掌外事長老之位，更是指日可待。”
吳師兄隻覺得被天大的餡餅砸得頭昏腦脹——外事長老！那可是多少外門弟子奮鬥一生都無法企及的夢想！
他顫抖著手接過玉盒與玉簡，聲音都因狂喜而發顫：“師弟……定不負所托！”
然而，送走劉執事後，吳師兄獨自回到房間，將神識探入玉簡的刹那，臉上的狂喜便如被一盆冰水從頭澆到腳，瞬間凝固。
玉簡中關於冰麟花的培育法門隻有寥寥數言，卻字字如重錘，狠狠砸在他心上：其一，此花需植於“至陰至寒”之地，以山陰寒泉澆灌，以地底寒玉為床，方可凝結花瓣“冰麟”；其二，其根莖又需海量精純溫和的“木屬靈氣”滋養，否則根枯則花亡；
其三，此三者缺一不可。培育之地若有半分陽火燥意，或是金鐵克伐之意，此花必亡。
吳師兄的臉一瞬間血色儘褪。
他腦中飛速閃過藥園每一寸土地：南邊藥田向陽，不可；中央藥田五行平和、靈氣駁雜，亦不可；北邊陳平那塊廢圃倒是夠陰夠冷，可那地方是連草都長不好的“石礫地”，哪來的“海量木屬靈氣”？
這兩種截然相反、互為矛盾的條件，如水火難容，根本就是一個死結！
他終於明白，這根本不是什麼“恩賜”，而是一道足以令他身敗名裂的“考驗”——成，則一步登天；敗，則他這靠“祖傳秘法”上位的“種植天才”，必會即刻打回原形，淪為整個外門最大的笑柄。
接下來的幾日，吳師兄徹底陷入癡魔。
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