《築基丹》殘方如無垠星海，在陳平識海中緩緩鋪展。他耗數月光陰，才勉強參透其中“龍須藤”一隅藥理的十之二三。越深入鑽研，越覺煉丹一道浩瀚精深，亦越明晰自身境界的渺小。
他並未急躁。於他而言，這篇殘方從不是助他“突破”的捷徑指南，而是可潛心“研習”上百年的丹道典籍。長生之路漫漫，最不缺的便是時間。
待將一段關於“丹火異化”的法訣徹底烙印於心，他才緩緩從那星海般浩瀚的藥理世界中收回心神，指節輕叩桌麵，暗自掐算時日。距上次托劉老頭捎去第二句口信，已近一載。
那顆“耕讀傳家”的種子，是否已在燕尾城落地生根？是時候去聽一聽回響了。
他尋的借口依舊無懈可擊——“吳師兄，前番為劉執事備下的‘雲霧尖’已所剩無幾。老奴想著，該下山再采買些新茶才是。劉執事待我等恩重如山，這般細節，斷不可疏忽。”
如今的吳師兄，對陳平早已言聽計從。在他眼中，陳平早已不是尋常雜役，而是“上古傳承”的化身，是助他青雲直上的智囊。吳師兄當即批了出行手令，還硬塞來一隻錢袋，內裝十餘塊下品靈石，笑言——“不可慢待了為我等辦事的貴人”。
陳平推辭不過，隻得收下。
他照舊來到青石鎮那家熟稔的茶館，選了臨窗的角落，點了一壺寡淡的粗茶。這一次，他並未久等。兩日後，那麵熟悉的“恒順”旗幟，便又出現在官道儘頭。
老車夫劉老頭比去年更添了幾分富態。他踏入茶館，熟門熟路地坐到陳平對麵，揚聲喚道：“店家，切一斤熟牛肉，再來兩碗‘燒刀子’！”
陳平未言語，隻將一杯早已沏好的熱茶推到他麵前。劉老頭嘿嘿一笑，也不客氣，舉杯一飲而儘，隨即壓低聲音，眼底滿是按捺不住的興奮與神秘，活像個即將開講秘聞的說書先生。
“陳老哥，您那位侄子，可真是個神人！您讓我帶的那句‘托夢’的話，我到了燕尾城就傳了。您猜怎麼著？不出半月，整個燕尾城都炸了鍋！”
“那陳守義——原先周記當鋪的陳掌櫃，竟真跟發了瘋似的，四處搜羅舊書古籍！聽說但凡家道中落的讀書人願意出手藏書，他給的價錢，比市麵價足足高出三成！”
“他還花重金從府城請了三位學問極好的老秀才，在陳家祖宅開了座‘陳氏義學’，專收那些讀不起書的窮苦孩子，分文不取！”
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劉老頭說得眉飛色舞，聲音都高了幾分：“如今啊，‘周記當鋪的陳掌櫃’這名號早沒人提了，滿城人都得尊一聲‘陳大善人’！城裡的讀書人，誰不感念他的恩情？就連官府的縣令老爺，都親自登門，送了塊‘崇文重教’的牌匾！那可是尋常商戶幾輩子都求不來的體麵！”
陳平靜靜聽著，指節在粗瓷茶碗沿上有節奏地輕敲。成了。第二步，終究是成了。
“不過嘛——”劉老頭話鋒一轉，聲音又壓低了幾分，帶著些顧慮，“樹大招風這話，真是一點不假。陳家如今風頭太盛，城裡那幾家傳了好幾代的老牌士紳，尤其是城西靠漕運發家的‘王家’，看他們是處處不順眼。”
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