從劉老頭口中得來的消息，如同一枚巨石，驟然投入陳平那方名為“家族計劃”的平靜心湖。
他親手為陳家披上的那件“仁德”華裳，固然能引來滿城讚譽，抵禦尋常宵小侵擾，可當它招惹來王家這頭同樣健壯、且滿懷敵意的餓狼時，這件華裳便顯得薄如蟬翼——非但不堪一擊，甚至會因自身的光鮮，淪為餓狼撕咬時最先盯上的致命破綻。
陳平驟然清醒：自己的布局裡藏著一個致命疏漏。他隻盤算著如何讓家族“富”、如何謀得“貴”，卻偏偏忘了最根本的“安”。沒有力量守護的財富與名望，不過是築在流沙上的華美樓閣，隻需一個浪頭打來，便會頃刻傾覆。
是夜，陳平的木屋中，那盞豆大的油燈徹夜未熄。他並未打坐修煉，隻在屋中那片被腳掌磨得光滑的地麵上，以一截燒黑的木炭，一筆一畫勾勒著關於“守護之力”的無形藍圖。
第一個被否定的，是“雇傭”之法。雇請鏢師或護衛看似最便捷，可他當年在當鋪見多了被自家雇來的“刀客”反噬的富商——忠誠若能用銀錢買得，便定然能被更多銀錢收買。王家在燕尾城盤踞百年，家底必定厚過根基尚淺的陳家，若與對方比拚財力籠絡人心，無異於以卵擊石。
他要的從不是“雇傭兵”，而是“子弟兵”——是絕對忠誠、隻效忠於陳家、且能隨家族一同成長的勢力。
思路如雲霧散儘，漸漸清晰，最終定格在兩類人身上：孤兒，與老卒。
陳平以木炭在地上圈出一個圓，寫下“孤”字，指尖輕叩地麵，心中自語：“孤兒如白紙，無親可依，無牽掛可絆。家族於他們，不是簡單的‘收留’，而是‘再造之恩’。”
“一碗熱米湯的恩情，足以讓他們記一輩子、還一輩子。這份忠誠從不是銀錢能換的，而是用每日的飽飯、冬日的棉衣、病時的湯藥，一點一滴‘養’出來的。”
他腦海中已浮現出一套完整的“養成之法”：這些被收養的孤兒，要與陳家嫡係子弟一同識字、一同習武，自幼便在心中刻下“家族榮辱，即我榮辱”的烙印。他們中，資質佳者可成為陳家未來的掌櫃、管事，性子剛猛者則會是潛伏在黑暗裡、最鋒利的“爪牙”。
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緊接著，他又圈出一個圓，寫下“卒”字，眼神沉了幾分：“老卒如百煉精鋼。”這些從屍山血海中爬出來的老兵，或斷了臂膀，或瘸了腿腳，有的甚至不容於鄉裡，可他們骨子裡藏著凡俗世間最珍貴的兩樣東西——一是殺人的本事，二是對安穩的渴求。家族若能給他們一個安度晚年的“家”，他們便會以餘生性命，扞衛這個“家”的安寧。這些人，將是陳家第一代武備力量的教官與根基。
“以老卒為骨，以孤兒為肉，骨肉相纏，方能成一體之力。”
陳平凝視著地上兩個墨字，眼底掠過一絲連自己都未察覺的冷厲——那是屬於布局者的決斷，亦是上位者的掌控力。一套完整、可持續、足以讓陳家在凡俗世界站穩腳跟的“養士之策”，已然在他心中成型。
眼下僅剩最後一步：如何將這道更複雜、也更敏感的指令，安全傳遞給燕尾城的陳守義。
他又等了整整一月。當劉老頭的身影再次出現在青石鎮那家熟悉的茶館時，陳平依約而至。依舊是茶館後院的陋巷，依舊彌漫著夜風與殘酒混合的味道。
“陳老哥，這是又有‘夢’要托？”劉老頭這次沒了往日的隨意，語氣裡帶著幾分心照不宣的謹慎。
陳平未答，隻將一塊比上次更厚重、也更規整的二十兩銀錠，輕輕放在他掌心。劉老頭的呼吸驟然一滯，臉上的調侃瞬間被一種近乎敬畏的凝重取代。他混了大半輩子江湖，一眼便識得這塊銀子的分量——這絕非尋常囑托，背後定藏著千鈞之重的大事。
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