十五日後
隨著上官員外派去隔壁道府購糧的隊伍歸來，不少外地糧商也蜂擁而至。一時間，舟航城的市場上充斥著各種摻雜石子、沙土甚至腐爛穀物的劣質糧食。表麵上看，城內的糧食似乎越來越充足，但百姓卻始終買不到便宜的糧食。
“大人，上官員外、李員外和王員外三人正在廳外求見。”衙役的聲音打斷了正在苦思對策的何銘琪。
“他們來做什麽？”何銘琪先是一愣，隨即想起之前約定好的事情，頓時來了精神，大聲喊道：“快快有請！”
“三位仁兄，你們來了……快快這邊坐！”何銘琪滿臉堆笑地迎上前去，招呼道，“快，快，上好茶！”
待三人坐定，衙役奉上茶水後，何銘琪再也按捺不住心中的疑問，急切地問道：“維本克兄弟是不是說可以動手了？”
三人對視一眼，微微笑了笑，點頭道：“大人，現在隻要宋提督把魚運回來，我們這邊隨時就能趁著夜色將糧食運上船。”
“太好了，太好了！”何銘琪聽後喜形於色。這些日子，為了在舟航城內製造輿論，他故意散布了許多流言，並下令禁止漁民在市場上銷售捕撈的魚。這一舉措雖然成功引起了總督胡天罡的注意，但他也因此承受了巨大的壓力。如今聽到李員外的話，他終於鬆了一口氣，連忙追問道：“你們準備了多少糧食？”
“大人，現在不是放鬆的時候。”李員外語重心長地說道，“維本克兄弟的意思是，我們現在還要加緊從周邊道府購買糧食，同時也要確保宋大人運來的糧食能夠第一時間發放到災民手中。最重要的是，在新糧上市的那一天，我們必須大規模運糧，這樣才能真正壓低舟航的糧價。”
何銘琪點了點頭，胸有成竹地說道：“這個放心，我一定會讓衙役們去鄉間幫助那些沒受災的老鄉們，將新糧完整地收割回來，營造出一種新糧源源不斷湧入市場的景象。”其實，這件事早在幾天前就由維本克通過李員外與他商議過，他還特意為此找到了劉伯謙。劉伯謙承諾，整個江南道會優先保證舟航的糧食供應，所以他才敢如此自信地拍胸脯。
“對了，為什麽這兩次都不見維本克兄弟進府衙啊？”何銘琪有些疑惑，這麽重要的事情，維本克居然讓三位員外來轉述，難道不怕信息傳遞不清？
“哎，維本克兄弟怕在這裏碰到薩爾魯兄弟他們，所以不願意來。”王員外歎了口氣，低聲說道。
“怎麽？他們不是一船來的嗎？怎麽會鬨意見了？”何銘琪更加驚訝，維本克在薩爾魯團隊中一向扮演軍師的角色，按理說不應該輕易被趕走。
“嗯，確實鬨意見了。”王員外頓了頓，神色略顯尷尬，“維本克兄弟為了幫我們舟航做事，結果被人燒了船。這事讓他的團隊成員非常不滿，最後逼得維本克兄弟不得不下了船。”
“怎麽回事？能不能詳細說說？”何銘琪的好奇心被勾了起來。
“哎……”三人互相看了一眼，開始你一言我一語地講述那天在船艙中聽到的事情。何銘琪聽完後點了點頭，感慨道：“確實，這些胡人為了我們舟航的百姓，連自己的船都失去了，還導致了他們內部的矛盾。我們實在愧對他們啊！三位，你看，我們能不能補償一下他們？”
何銘琪的語氣中帶著幾分為難。他知道，如果這次饑荒不能平息，朝廷上的大佬早就該給他處分了。到時候，胡人對他的恩情恐怕永遠無法報答。
李員外瞥了一眼上官員外和王員外，三人心中都有些愧疚。維本克賣糧時明明考慮到了他們的利益，讓他們賺得盆滿缽滿，卻因此害得自己被趕下船。如今維本克希望他們多買糧而不賺錢，他們也沒有反對的理由。
“大人，您想要怎麽補償啊？”上官員外小心翼翼地問了一句，心裏卻暗暗盤算：如果何銘琪的要求太過分，他打算找個借口推脫。
“是啊，大人，這要如何補償才好？”李員外和王員外對視一眼，也看向何銘琪。
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