“胡老三，你這話可說得太不對了！”勞纖夫瞪大雙眼，聲音裏帶著憤怒和不滿，“人要是沒有感恩之心，那和畜生又有什麽區別？你難道忘了年初那場洪水嗎？那時你們一家逃難到舟航，官府施粥的隊伍排得老長，可輪到你們的時候早就沒粥了。是誰家的粥讓你活了下來？是李員外！你自己也說過，李員外的大義讓你們這些破落戶得以活命！”
胡老三被這突如其來的質問弄得一愣，隨即反問道：“就算李員外有恩於我，可這跟現在的事又有什麽關係？”
勞纖夫見眾人情緒稍微平複了一些，這才鬆了一口氣。“你知道是誰雇我們做挑夫的嗎？”他故意停頓了一下，目光掃過周圍的人。
“不就是胡人嗎？還能有誰？”有人隨口答道。
“沒錯，這就是胡人的船。如果不是他們，還能是誰的？”另一個聲音附和著。
“就是……就是……”一群餓得虛弱無力的纖夫勉強喊了幾句，卻顯得有氣無力。
“勞老大，你這不是在說廢話嗎？這船是胡人的，這糧也是他們的。他們想賺黑心錢，我們搶一點又怎麽了？”胡老三的話頓時就引起了眾人的共鳴，大家紛紛點頭表示認同。
然而就在此時，薩爾魯拉住了正要上前勸阻的昂克魯，低聲說道：“別急，先等等。這個人很有意思。”薩爾魯饒有興趣地看著眼前發生的一切，在他的家鄉納地奧，這種場景幾乎是不可想象的——一群饑民竟然能為了所謂的“恩義”而忍住饑餓，隻為了守住那一份微不足道的道德底線。
“胡老三，你錯了！這批糧食其實是李員外家的！”勞纖夫激動地大聲說道，“李員外、王員外還有上官員外，他們可是舟航城出了名的大善人啊！他們的糧食從來不是拿來賣的，而是用來救濟百姓的。說不定這次的糧食就是要送到粥鋪去的！如果真是這樣，那舟航的百姓就有救了！舟航的百姓就有救了！”
但並不是所有人都願意相信這個說法。一個纖夫冷冷地反駁道：“誰知道呢？商人會放著錢不賺，白白施舍給我們？哼，天下哪有這樣的好事！”
勞纖夫急得直跳腳：“不！李員外他們不會這樣！自從洪災以來，他們一直在施粥！你們難道都忘記了嗎？”
“不可能！天下商人怎麽可能把我們這些災民放在心上？”另一個人冷笑著說道。
眼看場麵又要失控，勞纖夫焦急地朝胡老三大聲喊道：“胡老三，你說句話啊！再這麽下去，事情可就鬨大了！”
胡老三深吸一口氣，緩緩開口：“各位兄弟，聽我說幾句。有不少兄弟跟我一樣，都吃過李員外、上官員外和王員外三家的粥。雖然粥很稀，但至少不像官府那樣摻石子。我覺得他們是真心為我們百姓著想的。所以，我相信這批糧食一定會用來救濟我們的。如果我們在這裏把糧食搶了，那舟航城其他還在挨餓的百姓怎麽辦？”
“我們就搶一點又有什麽關係？李員外是大善人，他怎麽會怪我們？”人群中有人嘀咕著，其他人也紛紛點頭表示讚同。
勞纖夫聽到這裏，忍不住苦口婆心地勸道：“話不能這麽說啊！如果我們在碼頭上亂來，糧食沒人抬下船，最後耽誤的是誰？而且，萬一李員外他們看到我們這樣搶糧，以後再也不給百姓施粥了怎麽辦？兄弟們，如果真的發生這樣的事，舟航城的其他百姓該怎麽辦？”
“嗯……這倒也是。官府已經好幾天沒施粥了……”有人小聲嘟囔了一句。
就在爭論繼續的時候，李員外忽然出現了。他聽到眾人的議論後，急忙開口解釋道：“各位鄉親，安靜一下！這批糧食確實是我們三家的，一部分是用來施粥的，另一部分則是軍糧。這是我們從北方辛苦弄來的糧食。隻要有我們三家在，我們一定會儘全力保證舟航城不缺糧！”
“看吧，我就說李員外、上官員外和王員外是大善人吧！有他們在，肯定不會讓我們餓死的！”勞纖夫感激地說道。
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“謝過三位員外的活命之恩！”纖夫們互相看了一眼，齊刷刷地跪了下來。
“你們這是乾什麽？快起來！我們擔不起啊！”三個員外慌忙上前扶起這些人。
“上官員外，官府不管我們這些賤民，要不是你們肯開粥鋪施粥，我們早就無依無靠了。”一名纖夫緊緊抓住上官員外的手，眼中滿是感激。
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