“如果他們沒得賺，他們也不會同意啊。這不又讓問題回到原點了嗎？”晁員外的臉色陰沉下來，心中暗自惱怒。這些人居然一點麵子也不給自己留，難道他們真的以為自己能一直靠家族的勢力為所欲為嗎？他清楚得很，這種發災難財的事情本就見不得光，一旦鬨大了，他們自己的後台還會不會罩著自己？
糧商們察覺到晁員外的情緒變化，其中一個小心翼翼地嘀咕道：“晁兄，大家出門做生意，誰不是為了幾分錢糊口啊？我們想多賺一點，也沒什麽錯吧。”
“對啊！”另一個附和道。
“要是不想多賺錢，誰會大老遠跑到這個鬨災的地方來？”
晁員外聽罷，心中的怒火頓時被點燃。他咬牙切齒地說道：“行！既然你們隻想賺錢，那好啊，老子也背盟！我看你們還能賺什麽去？”他的聲音中帶著一種決絕，心中已經暗下決心。在場的人如果都是這樣的短視，如果還繼續待在這個隻顧眼前利益的團體裏，遲早會給家族招來麻煩。與其如此，不如現在就抽身而退。
“晁兄，晁兄，你別生氣啊！你要是退了……大家還怎麽玩？”一名糧商急忙上前勸說，語氣中透著幾分惶恐。
“還怎麽玩？你們這樣搞下去，是在逼著朝堂大亂啊！你們知道嗎？這次的糧災本來就沒你們的份兒！太子殿下原本就準備自己玩的。要不是突然出了叛亂，哪輪得到我們插手？要是真鬨大了，聖上知道了，你覺得還有誰敢玩？”晁員外冷冷地說出了一番話，讓大堂中的人瞬間安靜了下來。
“不會吧……舟航這樣的洪災，聖上他老人家不知道？朝堂上連一點動靜都沒有？”一名糧商忍不住驚呼起來，臉上寫滿了不可思議。
晁員外沒好氣地回懟了一句：“要是聖上知道，你覺得江南賦稅之地，他會容忍江南道鬨災而不賑災嗎？聖上可不是前朝那些昏庸之主！”
“這……”有糧商還想追問，但看到晁員外似乎意識到自己說漏了嘴，便閉上了嘴巴。畢竟，隱瞞天子這樣的重罪，也隻有朝廷中的大佬才敢做，普通人哪裏敢過問？
“晁兄，我也沒反對你的意思，隻是覺得五分之一給對方太多了點。”剛才還在抱怨的糧商這時委屈巴巴地站了出來。
“五分之一多了？那你說給多少？原價？別人會同意嗎？別忘了，他們後麵站著的是姚戶部！你有什麽資格質疑？”晁員外氣勢洶洶地質問道，眼神中充滿了不屑。他心裏很清楚，在場的人除了首輔之外，誰的後台也沒有他硬。
糧商被問得啞口無言，站在那裏大氣也不敢出。
一旁的另一名糧商見場麵僵持不下，環視四周發現大家都沉默不語，隻得硬著頭皮出來打圓場：“晁兄，那我們就全依你們說的來做吧。”
晁員外冷哼一聲：“哼，給你們說了半天，就是不聽，非要逼得我動真火。你們是不是都掉進錢眼裏了啊！”他又罵了一句，隨後緩和了語氣叮囑道：“既然已經談定了，等會兒他們進來後就別多嘴。”
很快，越員外和金員外走了進來。晁員外見到兩人後，直接開門見山地說道：“金兄，越兄，剛才我們也商討了良久，你們的糧食，我們全數收了。但是……”
金員外和越員外對視一眼，心知肚明對方一定會收，畢竟吃這天災飯靠的是朝廷上大佬的周旋，這種事情不能攤在明麵上談。如果事情鬨大了，他們也無法向家族交代。但事情到了這一步，也不可能退步。基於此，他們倆早已統一了一個底價，隻是聽到晁員外說話的語氣，心中不免咯噔一下，忐忑不安地問道：“你們商議出一個什麽價格，要把我們的糧收了？”
“現價的五分之一，這就是底價。”晁員外端起桌上的茶杯，吹了吹浮在上麵的茶沫，淡定地開口。
金員外聽後立刻不滿地嚷道：“這不可能！我們大老遠從家鄉拖著糧食過來，人吃馬嚼、舟車勞頓的，就給我們這麽一點？你以為是打發叫花子呢？”
越姓男子強忍著怒意，低聲說道：“晁員外，剛才出去時你可不是這麽說的吧？你還說會給我們一個滿意的答複……你現在這是什麽意思？打算強收嗎？如果真是這樣，我把糧扔在大馬路上，也不賣給你們！你們等著姚尚書的怒火吧！”他心中其實期望對方按現價的三分之二收，實在不行對半也勉強可以接受。
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