薩爾魯自從聽了王員外的話後，就駕駛著海船來到溪淵，希望用自己帶來的滄浯瓷器換取一些糧食。然而，事情並沒有想象中順利。三日前，他抵達了溪淵的首都——昌爾城。這座小城雖不足三十萬戶人家，卻充滿了濃鬱的貴族和平民之間巨大的階級氣息。薩爾魯在這裏徘徊數日，卻發現沒有一個糧商願意與他交易。
“薩爾魯，要不我們出海去硫翌吧？或者換個別的城市？”昂克魯皺著眉頭，語氣裏帶著些許不滿，“這裏的民眾好像並不歡迎我們。”
“是啊，薩爾魯！我真是受不了這口氣了！”托裏站在街頭，看著那些穿著破舊衣服卻依然高傲地鄙視他們的百姓，心中的怒火越燒越旺。“你看那些人，見到我們就把鼻子翹得比天還高，仿佛我們是一群野蠻人似的！”
利沃夫也忍不住插話：“確實奇怪，為什麽這裏的百姓對我們如此排斥？其他地方雖然不算熱情，但至少還能談生意啊。”
薩爾魯沉思片刻，決定先回船上問問李旭。這位來自溪淵的年輕人一直躲在船上，不肯下船，這讓所有人都感到疑惑。
“李旭！李旭！你在哪裏？”薩爾魯帶著幾個人四處尋找李旭的身影。
聽到叫喊聲，李旭從艙室裏探出頭來，神色複雜。他心裏一驚：船長不是去岸上找糧商了嗎？怎麽突然出現在甲板上？難道……想到這裏，他的手心開始冒汗，心中暗自祈禱：“一年多了，對方該不會還沒放過我吧？”
儘管害怕，但李旭還是硬著頭皮回應：“船長，我在這兒。”
托裏看到李旭一臉警惕的樣子，沒好氣地揮揮手：“你還躲什麽？快過來，船長有事問你！”
李旭環顧四周，確認沒有自己擔心的東西後，才慢慢走到薩爾魯身旁，低聲問道：“船長，您找我有什麽事嗎？”
昂克魯忍不住諷刺道：“你怎麽回事？又沒人要害你，乾嘛鬼鬼祟祟的？”
李旭勉強擠出一絲笑容，轉移話題：“沒什麽，船長，您到底找我什麽事？”
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薩爾魯看了看他，雖然覺得有些怪異，但並未多想，直接開口問道：“李旭，剛才我們在城裏轉了一圈，發現當地人對我們非常冷淡。這是怎麽回事？”
李旭聽罷，懸著的心終於放下了一些，身體微微放鬆，解釋道：“老大，您問這個啊……溪淵是滄浯國的藩屬國，我們這兒的人普遍認為滄浯是‘大天朝’，而我們就是‘小天朝’。所以在我們眼裏，除了滄浯人之外，其他人都是蠻子。”
“什麽？”托裏的臉瞬間漲紅，“蠻子？這麽無禮？”
利沃夫平日裏性格溫和，此刻也被激怒了：“原來在他們眼中，我們就是一群粗魯的野蠻人？真是可笑！”
李旭急忙擺手：“各位別誤會，這不是我的看法！這隻是溪淵國內大多數人的觀念罷了。我……我也沒辦法改變這種偏見。”
薩爾魯搖了搖頭，繼續追問：“我記得當初接你上船的那個港口，雖然他們對我們不太友善，但也沒有像現在這樣避之不及。為什麽會這樣？”
李旭歎了口氣，語氣溫和卻透著無奈：“船長，這裏是昌爾城，溪淵的首都。住在這裏的大多是貴族，他們以懂得滄浯文為榮，以研讀聖人言為傲，甚至模仿滄浯人的飲食習慣和生活方式。在他們看來，任何與滄浯不同的事物都低賤無比，跟他們接觸是一種恥辱。”
薩爾魯沉默了一會兒，問道：“那如果我們想用這批滄浯的瓷器交換糧食和銀兩要怎麽辦？”
“這不應該啊！”李旭驚訝地看著他，“船長，您不知道嗎？滄浯出產的貨物在溪淵可是極其受歡迎的。哪怕隻是一根普通的木棒，隻要打上滄浯的標誌，就能賣出高價。”
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