堂下眾人麵麵相覷片刻，蘇錄笑問道：“怎麼，不行嗎？”
船老大們老臉一陣滾燙，不禁都埋怨地瞪著宋長山。都怪他這個大嘴巴，剛才牛吹得太大，這下好了吧？收不回來了吧？
宋長山隻能硬著頭皮道：“回大人的話，行是行……出了劉公島，沿著海岸線往南走，小心一點，遇礁便繞，早晚總能到。”
蘇錄追問：“那要多久？”
“這個嘛……”那宋長山不敢亂講了，隻能求助地望向其他人。
王大海隻好接茬道：“回大人，怎麼也得兩三個月吧？”
“這麼久？”蘇錄皺眉道。
“回大人，貼岸走水路曲折，淺灘暗礁又多，還得等潮候風信，指定快不起來。當然主要還是我們對渤海外頭不了解，隻能小心一點，慢慢來。”王大海謹慎道。
“也對，小心駛得萬年船嘛。”蘇錄先讚許地點了點頭，又溫聲道：“但我看前朝記載，從劉家港開船到大沽口，順風十日、最慢半月也能到，怎麼到你們這裡，竟要耗上這麼久？”
“大人有所不知，那走的是大洋深處的直道，不是我們這種貼岸爬的笨法子。”王大海歎了口氣，“可那深水航線的針路、更數、山形水勢，我們一概不知。貿然往深海裡闖，那就是拿一船人喂龍王爺啊。”蘇錄聞言暗歎一聲。不過百年時間，當年海運船隊走熟了的北洋航線，竟已無人知曉。連常年跑海的登遼運軍，都隻敢貼岸蝸行了……
他壓下心頭感慨，又問道：“那南方的舟師舵工會不會有人知道這條航線？”
船老大一陣交頭接耳，周老三回答道：“回大人，不好說。不過聽說，江浙海商跑東洋，閩粵海商下西洋，他們手裡肯定有遠洋的針路，就是不知道有沒有東洋這一段的。”
“等我去南邊問問不就知道了？”一旁陪坐的張行甫道。
“大人，那都是人家的命根子，隻在舟師父子間秘傳，絕不外泄的。除非能拿到他們家傳的海道針經，否則絕無可能。”王大海沉聲道。
“就怕拿到了也沒用，”宋長山又忍不住插了話：“我們在渤海口跑了幾十年，就沒見過江南來的海船，恐怕就算是南方人，也早把這北洋水道給忘了。”
周老三跟著附和：“可不是嘛！聽說往日本高麗跑，一船貨能賺十幾倍的利，誰肯往我們這窮地方跑？”
“日本高麗不更窮？”張行甫問道。
“日本是窮，但窮得就剩銀子了，所以啥都能賣上價去。高麗窮是老百姓窮，那些王公貴族可都富得流油，還特別追捧天朝的器用。”蘇錄解釋道。
“那我們這邊還能通京城呢。”張行甫不服氣道。
“往京城販貨，乾嘛不走大運河？”一旁的朱子和幽幽道。
“哈哈，說得也是。”張行甫自嘲一笑，眾人也跟著笑起來，
蘇錄便吩咐他道：“你南下辦差的時候，還是要留心在沿海各處查訪，不管是海道針經，還是通曉航線的舟師，管他哪到哪，都務必尋來，多多益善。”
“是。”張行甫忙應一聲。
蘇錄又轉回頭看向眾人，提高聲調道：“但咱們不能把指望全放在別人身上！”
說著他一揮手，朱子和便將一疊書卷輿圖，攤開在眾人麵前。
“你們都上前來看。”蘇錄起身招呼一眾船老大上前細看，“這是我命人搜集到的北洋航線的資料。”待船老大們圍上來，蘇錄指著那些圖書，一一介紹道：
“這本《大元海運記》，載有劉家港至直沽的航線，及其變動始末一一一開始，也是沿海岸淺行，繞萬裡長灘，險遠萬餘裡；後來改為過萬裡長灘，入青水洋、黑水洋，繞成山而行。”
頓一下，他接著道：“至元二十九年，方開辟了所謂的北洋航線，從劉家港經崇明三沙、黑水洋、直抵成山。再經劉公島、沙門島入萊州大洋，到達這裡。全程順風不過十餘日，這便是江南到天津的最優北洋航線。”
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