有將士手上、肩上都磨出了血泡。有的泡磨破了，血珠滲出來，粘在粗布軍服上，一動就扯得生疼。村裡的老大娘看在眼裡，疼在心上，送罷晌飯，轉身就回家翻出了珍藏的獾油，那是專治跌打傷腫的寶貝。又揣上針線笆籮，快步回了地頭。
她們拉著小夥子們的手，拿針輕輕挑開水泡，再均勻抹上獾油。給他們上完藥，又坐在田埂上穿針引線，給他們縫補磨破了袖口、刮開了口子的軍服。
嘴也沒閒著，笑嗬嗬問著他們多大年紀、家是哪裡的、家裡還有什麼親人？要給這幫實誠的後生仔說門親事。
小夥子們臉都紅透了，手裡的鐮刀卻揮得更有勁了！
金風拂過連綿的麥浪，也把將士們的心吹得又暖又軟。那一刻，他們才真正懂了蘇大人的意思一一要想贏得百姓的尊重，首先就得自重；隻有嚴守軍紀，百姓才會拿你當自家人。
打這以後，將士們再也不抵觸這助農的差事了。天還沒亮，他們便早早爬起來，磨快了鐮刀，下地割麥、捆紮裝車，一套農活越乾越熟練，比種了一輩子地的莊戶人還麻利……
京郊的田野上，處處都是軍民並肩搶收的火熱景象。京營將士與莊戶百姓一同躬身舉鐮，揮汗如雨。一車車沉甸甸的麥捆，源源不斷運回莊裡。各村的曬穀場上，都堆起了一座座小山似的麥垛，金燦燦讓人歡喜。
麥浪裡的歡聲笑語，徹底衝散了此前彌漫多日的不安氣息……
劉大夏看著眼前這幅軍民同心的景象，再一次滿心震撼，忍不住問身旁的蘇錄：
“真是奇了。往日裡他們就像耗子見了貓。怎麼到了你手裡，不管是當兵的還是老百姓，都跟轉了性兒一樣？莫非你真會改變人心的法術不成？”
蘇錄不禁笑道：“我哪懂什麼法術？我隻是真心實意地相信他們，而他們也從來不會讓我失望。”頓一下，他語重心長道：“老大人啊，我說了多少次了，他們才是我們真正的依靠……”
““禮失求諸野’麼？”劉大夏若有所思。
“不錯。”蘇錄點點頭，望著眼前令人陶醉的景象，“讀書人總說“世風日下，人心不古’，其實墮落的隻有他們自己，我們這個民族的傳統美德，依然存在於普通的士兵和百姓身上！”
“讓你這麼一說我們讀書人豈不成了反派？”劉大夏失笑道。
“也不能一杆子打翻一船人，”蘇錄笑著搖搖頭：“要看他們站在百姓的一邊，還是對立麵。就好比你劉老大人帶著百姓修水櫃、打深井，為抗旱豐收出了大力，怎麼可能還是反派呢？”
“這還差不多……不對，我一直就不是反派！”劉大夏抗議道。
“好好，你勞苦功高，隨你怎麼說。”蘇錄打個哈哈，不再糾纏他燒海船圖紙的罪過。
蘇錄臨時抽調了詹事府、皇資委和大將軍府的精乾力量，在盧溝橋成立了指揮中心。
中心下設三個指揮處，一個是負責指揮秋收的，一個是負責皇恩院賑災的，一個是負責警戒鎮暴的。由他來統一協調三個部門的運作。
此外，錢寧也把內行廠所有的人手都派出去，嚴密監視饑民的動向，收集響馬的情報……
八月初十，內行廠的探子和三千營的斥候同時稟報一第一路災民抵達了龐各莊！
龐各莊位於京西南約六十裡，宛平縣境內，是永定河畔的入京要道。
八月正午的日頭依舊毒辣，照得官道上蜃氣晃動。密密麻麻的人影也搖搖欲墜，長長的隊伍一眼望不到頭……他們是保定府東部，河間府北部一帶來的災民。
這些災民一個個身形單薄得，仿佛風一吹就倒，或是拄著木棍，或是相互扶持著勉強前行，每一步都透著無力和疲憊。
他們身上沒有一件完整的衣物，根本無法遮蔽裸露的軀體。肌膚早已失去了血色與光澤，乾瘦得如同風乾的臘肉，布滿了深深淺淺的褶子。
婦女也是補丁摞著補丁，破爛的布料勉強遮體，露出的肌膚同樣乾瘦粗糙，滿是苦難的痕跡，女性的柔美已經徹底消磨殆儘。
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