華寧一路疾行，心中又是悲痛又是憤怒，恨不得立刻將那趙海、趙淼鎖拿歸案。趕到福州縣衙時，已是傍晚時分，衙門口冷冷清清，隻剩兩個守門的衙役。
華寧撲通一聲跪在衙門前，高舉事先匆匆寫好的狀紙，大聲喊冤：“青天大老爺在上！小民華寧，有驚天冤情稟報！求老爺為我姐姐、嫂嫂伸冤啊！”
喊冤聲驚動了衙內。其時雖已散衙，但縣令聽聞有緊急冤情，還是命人將華寧帶了進去。大堂之上，燭火通明，縣令正襟危坐。華寧跪在堂下，將姐姐華氏、嫂嫂孫氏如何被拐，自己如何意外在暗娼館中發現她們，以及趙海、趙淼的惡行，一五一十，痛哭流涕地稟明，並呈上狀紙。
縣令閱罷狀紙，又聽華寧陳述，見其情真意切，不似作偽，且拐賣良家婦女逼良為娼乃是大案，頓時震怒，拍案道：“豈有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟有如此惡徒！本縣定要嚴懲不貸！”當即簽發火簽，命令手下得力的捕快頭目，帶領一乾衙役，立刻隨華寧前去拿人，將趙海、趙淼以及涉案婦人一並帶回衙門問話。
然而，華寧前去告官，雖自認隱秘，但他一個外鄉人，在那種地方出入，又神情有異，早已引起了趙海、趙淼的警覺。這二人本是奸猾之徒，做的是見不得光的勾當，平日裡就格外小心，處處打點，眼線眾多。華寧前腳剛離開暗娼館，後腳就有人將消息報知了趙海。
趙海聞訊，大吃一驚，心知不妙。他立刻與趙淼商議，二人自知罪行嚴重，一旦被告發，必是重刑。他們迅速決定棄車保帥，連夜行動。首先，他們火速將孫氏和華氏從窩點轉移出去，秘密送往一個平日交好、同樣不甚正派的友人周敏家中藏匿起來。接著，他們又從別的暗娼館裡，緊急借調來兩名相貌年紀與孫氏、華氏略似的娼妓，許以每人二十兩白銀的重酬，讓她們冒充頂替。同時，他們又拿出三十兩銀子，分賄左右鄰居，威逼利誘，要他們統一口徑，證明一直以來在此接客的就是現在這兩個娼妓，從未換過人。
一切安排妥當，趙海、趙淼自覺天衣無縫，這才稍稍安心。待到衙役們手持火簽，跟著華寧趕到那暗巷窩點時，隻見趙海、趙淼竟似早有準備，一副坦然模樣。衙役拘傳，二人也不反抗，連同那兩名冒牌娼妓以及被買通的幾個鄰居，一同被帶回了縣衙。
大堂之上，縣令升堂問案。華寧跪在一旁，怒視趙海、趙淼。
縣令驚堂木一拍，喝道：“趙海、趙淼！你二人可知罪？為何拐帶良家婦女，逼良為娼？”
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趙海早已打好腹稿，立刻磕頭喊冤，演技逼真：“青天大老爺明鑒！小人冤枉啊！小人兄弟二人在此做些小本生意，安分守己，從未做過那等傷天害理之事！”他指著華寧，反咬一口，“分明是此人！昨日他到小人處吃酒嫖宿，酩酊大醉，嫌小人招呼不周，借酒發瘋，打爛了房中不少物件。小人與他理論，要他賠償，他非但不賠，反而懷恨在心，竟憑空捏造此等彌天大謊，來誣告小人！請老爺為小人做主啊！”
趙淼也在一旁連連磕頭，附和喊冤。
縣令眉頭一皺，命衙役將帶來的兩名娼婦帶上堂。問道：“華寧，那日晚間，你所見所宿，可是這兩名婦人？”
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