自開封之行後，塗倫在貨棧中的地位悄然發生了變化。陳洪不再將他視作普通夥計，而是有意栽培他成為貨棧的頂梁柱。每日清晨，當其他夥計還在睡夢中，塗倫便已起身，將貨棧裡裡外外打掃得乾乾淨淨。
這日天還未亮，塗倫照例早早來到貨棧。他先是將庭院灑掃一遍，接著為馬廄裡的牲口添上草料，然後又去井邊打水，將廚房的水缸灌滿。做完這些，東方才微微發白。
廚娘王大娘來到廚房，見水缸已滿，灶台也收拾得利利索索，不禁笑道：“你這孩子，日日來得這般早，活計都讓你做完了，倒叫我們這些老人無事可做了。”
塗倫擦擦額上的汗珠，憨厚一笑：“大娘說笑了，我年輕力壯，多乾些是應當的。”
這時，陳洪也從內院踱步出來，見塗倫已忙碌多時，心下欣慰，招手道：“塗倫，過來陪我喝杯早茶。”
塗倫淨了手，隨陳洪來到賬房。陳洪沏上一壺熱茶，示意塗倫坐下：“這些時日你表現甚好，開封那趟差事辦得漂亮，沿途聯合鏢師的主意更是妙極。我看你是個可造之材，欲將貨棧的生意經慢慢傳授於你，你可願意學？”
塗倫聞言，急忙起身行禮：“掌櫃厚愛，塗倫感激不儘！定當用心學習，不負掌櫃期望！”
陳洪滿意地點點頭，從櫃中取出一本厚厚的賬冊：“既如此，今日起你便跟著我學看賬。貨棧生意，首重賬目清明。收支盈虧，往來賬款，皆需記錄詳實...”
自此，塗倫白日依舊做著夥計的活計，一有空閒便隨陳洪學習生意之道。陳洪經商數十載，經驗老到，從貨品鑒別到價格談判，從客戶維係到風險規避，無一不傾囊相授。
塗倫天資聰穎，更難得的是勤奮刻苦。白日所學，夜間必反複溫習，若有不解之處，次日定要向陳洪問個明白。不過半年光景，已將貨棧的運營摸得透徹。
這年中秋前夕，貨棧迎來一年中最忙碌的時節。各地客商雲集，貨棧客房爆滿，院中貨物堆積如山。陳洪年事已高，不堪勞累，便將一應事務交由塗倫打理。
塗倫臨危受命，調度得井井有條：安排夥計分班值守，確保貨物安全；囑咐廚娘備足飯食，讓客商吃得滿意；甚至每晚燒上幾大鍋熱水，供奔波一天的客商燙腳解乏。
客商們見這年輕後生辦事妥帖，皆交口稱讚。一位常來往於京兆府的老客商對陳洪道：“陳掌櫃好福氣，得此佳徒。這後生待人誠懇，處事周全，將來必成大器。”
陳洪撚須微笑，心中自有計較。
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忙碌過後，陳洪將塗倫叫到房中，遞過一個錢袋：“這些時日辛苦你了，這是額外賞你的，拿去給母親添件新衣。”
塗倫卻推辭不受：“掌櫃已待我極厚，每月工錢不少分文，這些賞錢實在不敢再收。”
陳洪佯裝不悅：“叫你拿著便拿著！長者賜，不可辭，這道理你不懂嗎？”
塗倫這才恭敬接過：“那塗倫代母親謝過掌櫃。”
當晚回家，塗倫將錢袋交給母親。塗翠秀打開一看，裡麵竟有整整五貫錢，驚道：“這...這也太多了！陳掌櫃為何賞你這許多銀錢？”
塗倫將原委道來，塗翠秀聽後沉吟片刻，道：“倫兒，陳掌櫃待我們恩重如山，你定要踏實做事，忠心耿耿，萬不可負了掌櫃的一片苦心。”
“兒曉得。”塗倫鄭重應下。
轉眼又到年關，貨棧結算年度賬目。陳洪讓塗倫獨立核算一應收支，自己從旁指點。塗倫熬了三日三夜，將賬目理得清清楚楚，盈虧算得明明白白。
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