懷府大廳內，燭火通明，映得金杯玉盞熠熠生輝。十二扇紫檀木屏風繪著錢塘盛景，地上鋪著波斯地毯，空氣中彌漫著龍涎香與酒肴混合的奢靡氣息。
今晚宴會不同往常，座上除了幾位常來的武官，還有新從臨安府尹任上退下來的趙老大人及其門生故舊。懷景元為顯誠意，特地辦了這全鱉宴。
“趙公請看，”景元舉杯敬酒，“這鱉血酒乃取活鱉頸間熱血，兌以十年花雕，最是補陽益氣。”
趙老大人年過花甲，須發皆白，看著杯中微凝的鮮血，麵露難色，但礙於情麵，隻得淺嘗輒止。
景元不以為意，自顧自飲儘杯中血酒，唇齒染赤，更添幾分豪氣。座中武官紛紛叫好，文官則麵麵相覷，勉強陪笑。
“鱉之妙處，不在肉，而在血與裙邊。”景元侃侃而談，“昔年在北地，寒冬臘月，飲一盞鱉血酒，渾身暖透，可抵一件貂裘。”
趙老大人撚須微笑：“懷將軍真乃豪傑。老夫耄矣，無福消受此等珍品。”
景元大笑，擊掌三下：“既如此，上熟肴！”
婢女們魚貫而入，手中捧著的無一不是鱉肴：清燉鱉裙、紅燒鱉掌、生炒鱉片、鱉卵蒸蛋、鱉血羹...林林總總二十四道，擺滿整張花梨木大桌。
景元親自為趙老大人布菜：“這是馬蹄鱉裙，最是軟糯，趙公嘗嘗。”
趙老大人嘗了一口，果然鮮美異常，不禁點頭：“確非凡品。”
景元得意道：“不瞞趙公，我這廚子王三，原是蘇州名廚，最擅料理水產。尋常廚子宰鱉，總帶腥氣，唯他手法獨特，肉不留半點腥味。”
席間一位文士好奇問道：“不知有何訣竅？”
景元等的便是此問，當即笑道：“這便要請王三當場演示了。”說罷吩咐：“傳王三，帶活鱉來！”
不多時，王三提鱉而入。他換了一身乾淨白衣，但仍能看出胸前點點血漬——那是方才失手濺上的。
景元皺眉，但很快舒展，對眾人道：“列位請看，這便是府中廚子王三。宰鱉之技，臨安無出其右。”
王三躬身行禮，不敢抬頭。他能感覺到滿座目光如針般刺在背上。
“開始吧。”景元吩咐。
王三將青鱉置於銀案上。那鱉似是感知到殺機，四爪亂劃，長頸伸縮，發出嘶嘶聲響。
滿座寂靜，隻聞燭火劈啪。
王三左手按住鱉背，右手抽刀。刀光一閃，準確切入鱉頸。這一次，他沒有失手。
鱉血湧出，流入下方玉碗。那鱉身劇烈扭動，王三手法嫻熟，牢牢製住。
鮮血噴湧的景象讓幾位文官掩麵，武官則大聲叫好。
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景元更是興奮，親自接過半碗鱉血，兌入酒中，舉杯道：“此乃生命精華，諸公同飲！”
多數人勉強舉杯，唯有幾位武將一飲而儘。
景元飲儘血酒，見趙老大人麵有不豫之色，笑道：“趙公勿怪，武人粗鄙，不比文人風雅。”
趙老大人勉強一笑：“懷將軍真性情。”
景元又命王三繼續宰殺。一隻接一隻的活鱉被送入廳中，王三機械地重複著動作：按鱉、抽刀、斷頸、放血。銀案上血汙狼藉，濺得他白衣斑斑。
空氣中彌漫著濃重的血腥氣，混合著酒香與菜肴的熱氣，形成一種奇異而令人不安的氛圍。
一位年輕文士終於忍不住，起身拱手：“懷將軍，學生身體不適，恕難奉陪。”
景元不悅，但趙老大人打圓場道：“李生不善飲，懷將軍海涵。”
有人開頭，陸續又有幾人告辭。景元麵色漸沉。
趙老大人見狀，笑道：“懷將軍美意，老夫心領。隻是歲月不饒人，實在不勝酒力，也該告辭了。”
景元強笑道：“趙公且慢，還有一道壓軸菜未上。”說罷吩咐王三：“將今日所宰之鱉，取背甲熬湯！”
王三一怔，低聲道：“將軍，背甲堅硬，需慢火熬煮十二時辰方能出味...”
“那就快火熬煮！”景元已有醉意，“我要與趙公共飲鱉甲湯！”
趙老大人忙擺手：“不必不必，老夫...”
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