臨安府尹趙汝謙接到懷府報案時，正在用早膳。聞報“懷府又出命案，疑為妖異所致”，當即撂下筷子，更衣備轎，親自前往勘驗。
趙汝謙年過四旬，進士出身，素以精明乾練著稱。他對怪力亂神之說向來不屑，認定世間所有疑案必有人為痕跡。
懷府門前已是人山人海。百姓聞風而來，爭相窺探這樁離奇命案。趙汝謙命衙役驅散人群，沉著臉踏入懷府。
懷景元早在廳中等候，見麵便道：“趙大人，敝府連出命案，實在...”話未說完，竟有些語塞。
趙汝謙拱手道：“將軍放心，下官必查個水落石出。”
二人至廚院，庖房四周已被衙役封鎖。趙汝謙先察看了門窗，俱完好無損，唯有房門是被撞開的。
“昨夜何人最先到達？”趙汝謙問。
幾個家丁戰戰兢兢上前，將昨夜情形說了一遍。說到梁上人頭、滿地爪印時，皆麵無人色。
趙汝謙冷笑：“妖言惑眾！”遂親自入內勘驗。
甫一進門，濃烈腥臭便撲麵而來。趙汝謙蹙眉，命人推開所有窗戶。
阿良的屍身仍保持原狀。趙汝謙蹲身細看，越看越是心驚：這斷首之狀實在詭異，頸項斷口平整得不可思議，絕非尋常刀劍所能為。更奇的是，創口處血肉呈灰白色，竟無多少血跡滲出。
“作作上前驗屍。”趙汝吩咐。
作作仔細查驗後，稟報：“大人，死者頸骨斷裂處光滑如鏡，似被極鋒利之物瞬間切斷。但創口周圍有灼燒痕跡，又似被強酸腐蝕。”
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趙汝謙沉吟片刻，又問：“可找到凶器？”
“回大人，房中一切刀具均已查驗，無一與傷口吻合。且...”作作遲疑道，“若要一刀斷首，非大力之士不能為。然觀房中布置，並無掙紮打鬥痕跡。”
趙汝謙環視四周。庖房不大，擺設簡單：一灶、一案、數櫥而已。地上水痕猶在，那些爪印雖已模糊，仍依稀可辨。
“取石膏來，拓印這些痕跡。”趙汝謙吩咐。
拓印完畢，趙汝謙仔細察看，眉頭越皺越緊。這些爪印似人非人，似鱉非鱉，指間有蹼，指尖有利甲狀凸起，實非任何已知生物所有。
忽有衙役來報：“大人，窗台上有發現！”
但見窗台處的黏液已被刮取樣本。趙汝謙近前察看，發現窗木質地上有深深劃痕，似被什麼巨力抓撓過。
“大人請看窗外。”衙役指向窗外地麵。
窗外泥地上，有一道明顯的拖痕，寬約尺餘，蜿蜒至院中井邊消失。拖痕兩側，滿是那種詭異的爪印。
趙汝謙親至井邊，但見井石上沾著黏液，與窗台上一般無二。他命人打撈，除阿良的香囊外，竟又撈起一物——半片鱉甲，大如掌，邊緣銳利如刀。
作作查驗後驚呼：“大人！這鱉甲邊緣竟與死者頸傷吻合！”
趙汝謙接過鱉甲，但見甲緣鋒利異常，閃著幽光，觸之冰寒刺骨。他試著用它在木窗上一切，竟深入寸餘，如切豆腐。
滿場皆驚。
趙汝謙麵色凝重，沉吟良久，方道：“繼續搜！”
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