阿良斷首之事不出三日，已傳遍臨安大街小巷。茶坊酒肆，井邊街角，無人不在議論這樁奇案。
“聽說了麼？懷府又死一個！腦袋搬了家，愣是找不到凶器！”
“可不是麼！都說是一群鱉精作祟，爪印留了一地呢！”
臨安城最大的茶肆“望湖樓”中，說書人驚堂木一拍，便開始繪聲繪色地講起“鱉靈索命”的故事。說到王三頸生環痕時，滿座嗟歎；說到阿良斷首時，眾人屏息；說到井中撈出鱉甲時，驚呼四起。
“話說那鱉甲，大如蒲扇，利如刀刃，寒光閃閃，妖氣森森...”說書人壓低聲音，“據傳是千年鱉精所蛻，專取人命！”
有茶客問道：“那懷將軍如今怎樣了？”
說書人捋須搖頭：“懷將軍自是閉門不出，懷府如今是生人勿近嘍！”
另一人道：“我聽說每至夜半，懷府井中便冒綠光，還有嬰兒啼哭之聲！”
更有人信誓旦旦：“前日西湖夜漁，我親眼見一隻巨鱉馱著個人頭在遊水！那人頭還會眨眼呢！”
流言愈傳愈凶，竟衍生出諸多版本。有說王三陰魂不散，夜半持刀尋鱉；有說鱉精化為人形，專噬人頸；甚至有人說見過無頭屍身夜間行走，頸口爬滿小鱉。
這些傳言自然也傳入了懷景元耳中。
“荒唐！荒謬！”景元在書房大發雷霆，“什麼鱉精作祟，分明是歹人裝神弄鬼！”
管家戰戰兢兢道：“可是將軍，官府都...”
“官府無能！”景元怒道，“我自會查個明白！”
然而話雖如此，景元自己卻也心生疑慮。尤其是那半片鱉甲，他親眼見過，確實鋒利異常，非尋常之物。
是夜，景元獨坐書房，對著燭火出神。忽聞窗外異響，似有什麼東西爬過。
他猛地推開窗，但見月光如水，院中空無一物。唯有那口老井靜靜立在角落，井口幽深，似藏著無儘秘密。
“將軍...”身後忽然傳來人聲。
景元駭然回頭，卻是老仆送來參湯。
“誰讓你進來的！”景元怒斥。
老仆慌忙跪下：“小人見書房燈亮著...”
景元壓下怒火，揮手令退。目光掃過書案，忽然定格——那半片鱉甲，他明明收在抽屜中，此刻竟赫然擺在案上！
他分明記得，入夜前抽屜是鎖好的。
景元猛然後退，拔出牆上寶劍，厲聲喝道：“誰？出來！”
無人應答。唯有燭火搖曳，映得鱉甲幽光閃爍。
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景元定了定神，緩步上前，用劍尖挑動鱉甲。鱉甲入手冰涼，甲緣寒光凜冽。
他忽覺頸間一涼，似有什麼東西擦過。伸手一摸，竟是一道血痕，細細一線，滲出血珠。
景元駭極，四顧茫然。門窗緊閉，房中除他外空無一人。
“來人！”他厲聲呼喊。
侍衛破門而入，見景元持劍而立，頸間流血，皆大驚失色。
“搜！仔細搜！”景元吼道。
眾人將書房翻了個底朝天，一無所獲。唯有那鱉甲靜靜躺在案上，甲緣沾著一絲血跡。
景元盯著那鱉甲，首次感到恐懼。
翌日，景元命人填井。然而奇怪的是，無論投入多少土石，那井總是填不滿。今日填平，明日便又深不見底。
更詭異的是，填井的工人紛紛病倒，症狀與王三相似：頸生紅痕，日益加深。
流言於是更盛。百姓紛紛傳言，懷府井底連通西湖，中有鱉精巢穴。甚至有人聲稱，見巨鱉夜半上岸，窺探懷府。
臨安府尹趙汝謙聞訊，再次登門。
“懷將軍，此事恐非尋常。”趙汝謙神色凝重，“下官查閱古籍，確有‘物老成精’之說。將軍是否...”
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