巡按衙門的官差如虎狼般衝入碭山縣時，李青正於自家書齋內，手握一卷《春秋》，與姬蘭心品評其中微言大義。陽光透過雕花窗欞，灑在書案上，暖意融融，一派歲月靜好。他絲毫不知，一張針對他及其家族的巨網已轟然撒下。
驟然而至的粗暴砸門聲與厲聲嗬斥，瞬間擊碎了這份寧靜。李家守門的老仆剛開了一條門縫，便被一腳踹翻在地。如潮的官差洶湧而入，刀劍出鞘的寒光映照著他們冰冷的臉龐。
“奉巡按大人鈞旨，捉拿謀逆欽犯李青及其黨羽！所有人等，不得妄動，違者格殺勿論！”為首的差官高舉令簽，聲若雷霆。
李青聞聲衝出書齋，見狀又驚又怒：“爾等何人？敢擅闖民宅！我乃朝廷秀才，有何罪過？”
“秀才？”那差官冷笑一聲，眼中滿是鄙夷與不屑，“你私設科舉，窺伺神器，形同謀反，還敢自稱秀才？拿下！”
不等李青分辨，幾條鐵鏈已兜頭套下，將他牢牢鎖住。家中的女眷嚇得哭喊一片，仆役們驚慌失措，有的想上前理論，立刻被官差刀背砍翻在地。整個李家大宅雞飛狗跳，哭喊聲、嗬斥聲、打砸聲混雜在一起，昔日詩禮傳家的府邸，頃刻間淪為修羅場。
家產被一一清點查封，箱籠櫃櫥被粗暴地打開，金銀細軟、地契房契、古籍字畫被胡亂登記裝箱。李青的父母年事已高，遭此驚嚇，當場昏厥過去，亦被官差如同拖死狗般拖走。不過半日功夫，李家上下主仆三十餘口，儘數被投入了陰森潮濕的州府大牢。
牢獄之災，僅僅是噩夢的開始。
劉老黑早已用重金買通了負責審訊的獄卒和衙役。得了他的授意，這些酷吏們下手極狠，意圖迅速坐實罪名，以免節外生枝。
審訊室內，火光搖曳，映照著牆壁上各種猙獰可怖的刑具影子。李青被剝去外衣，綁在刑架上，仍自高聲辯白：“冤枉！學生隻是在妓院中遊戲一番，絕無謀逆之心！巡按大人明察！此事縣尊大人亦可作證！”
“作證？”主審的刑名師爺冷笑一聲，他是崔巡按帶來的親信，先入為主地認定了李青的“罪狀”，“縣尊？縣尊怕是也脫不了乾係！你的事發了！識相的，就快快畫押認罪，也少受些皮肉之苦！”
“無憑無據，學生絕不認罪！”李青梗著脖子，士可殺不可辱的氣節猶在。
“好！有骨氣！我看你能硬到幾時！”師爺臉色一沉，扔下一根簽子，“給我打！狠狠地打！看他招是不招！”
浸過水的牛皮鞭子帶著呼嘯的風聲，狠狠抽在李青白皙的背脊上，立刻皮開肉綻，血花四濺。李青咬緊牙關，發出一聲悶哼，硬是沒叫出聲。然而這僅僅是開始。鞭打之後，又是夾棍。粗大的木棍夾住他的小腿，兩邊衙役發力猛拉，骨頭發出令人牙酸的“咯吱”聲，劇痛瞬間衝垮了他的意誌，他終於忍不住發出淒厲的慘叫。
“招不招？！”
“冤枉……啊！！！”李青意識模糊，仍堅持著。
同樣的酷刑，也施加在李家的其他男丁和那些稍有身份的仆役身上。牢獄之內，慘叫聲此起彼伏，不絕於耳。鮮血染紅了地麵，空氣中彌漫著濃重的血腥味和絕望的氣息。
李家的一個老家丁，看著從小看到大的少爺被打得奄奄一息，悲憤交加，破口大罵：“你們這些昏官！惡吏！冤枉好人！不得好死！”話音未落，一頓更猛烈的拳腳棍棒落下，老家人年邁體弱，竟被活活打死在刑架之上。
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