怡紅院的高牆，鎖不住姬蘭心救人的決心。她深知，要救人，首先必須見到李青，弄清案情原委，知曉他有何打算。而在這銅牆鐵壁般的官法麵前，唯一能叩開一條縫隙的，便是黃白之物。
她將積攢的首飾悄悄托付給一個平日裡還算可靠、常替姑娘們外出跑腿買雜物的小廝，讓他尋那暗地裡做贓物兌換的當鋪，務必換得現銀，且要守口如瓶。小廝見她神色凝重，出手闊綽，知是大事，也不敢多問，依言而去。
換得的銀子，雖遠不及首飾本身價值，卻也足夠豐厚。姬蘭心又通過院中一個曾與牢頭有些不清不楚關係的嬤嬤，輾轉搭上了州府大牢一名姓王的牢頭之子。層層賄賂，好話說儘，銀子如流水般花出去，終於買得一個允諾：允她扮作送飯的婦人，進入死囚牢探視片刻。
探監那日，天色陰沉。姬蘭心換上一身粗布衣衫，用頭巾包住大半麵容，提著一隻藏有乾淨衣物和簡單吃食的籃子，跟著那牢頭之子，戰戰兢兢地走入州府大牢。
一進牢門，一股混雜著黴味、腐臭味、血腥味和絕望氣息的惡臭便撲麵而來，幾乎令人窒息。昏暗的甬道兩側，是一間間低矮潮濕的牢房，木柵欄後，隱約可見一個個蜷縮著的、目光呆滯的人影，如同地獄裡的鬼魂。哀嚎聲、呻吟聲、鐵鏈拖地的嘩啦聲，不絕於耳。
姬蘭心強忍著恐懼與惡心，緊緊跟著引路人，手心全是冷汗。終於，在最深處一間單獨的死囚牢前，牢頭之子停下了腳步，低聲道：“就是這兒了。快些，隻有一炷香時間。”說罷，掏出鑰匙打開沉重的鐵鎖。
鐵門發出刺耳的“吱呀”聲。姬蘭心迫不及待地衝進牢房，昏暗的光線下，她看到牆角草堆上蜷縮著一個人形。
“公子……”她顫聲呼喚，幾乎認不出那人。
那人聞聲，艱難地、極其緩慢地抬起頭來。
“啊！”姬蘭心倒吸一口冷氣，捂住嘴巴，淚水瞬間奔湧而出。
那還是她記憶中那個豐神俊朗、瀟灑自信的李青嗎？隻見他頭發散亂，沾滿血汙和草屑，臉上遍布青紫淤傷，幾乎看不出原本容貌。身上的囚衣破爛不堪，被暗紅色的血跡浸透，緊緊粘在傷口上，有些地方甚至化了膿，散發著難聞的氣味。他整個人瘦脫了形，氣息微弱，唯有那雙曾經清澈明亮的眼睛，在看到她時，艱難地睜開，閃過一絲微弱的光亮。
“蘭……蘭心？”李青的聲音嘶啞乾澀，如同破舊的風箱，“你……你怎麼來了？這……這不是你該來的地方……”
姬蘭心撲到他身前，想觸碰他，卻又怕弄疼他的傷口，手懸在半空，顫抖不已。“公子……你……他們怎能將你打成這樣……”她泣不成聲。
李青艱難地扯動嘴角，想給她一個安慰的笑容，卻比哭還難看。“沒……沒事……我還撐得住……”他每說一個字，都仿佛用儘全身力氣，“蘭心，聽我說……我是被冤枉的……是劉老黑……那告示被他改了……衙役也都被他買通了……”
“我知道，我知道！”姬蘭心連連點頭，淚珠滾落，“我定要為你申冤！”
“申冤……難……”李青眼中閃過絕望，“巡按已然信了……供狀……他們也強按著我的手畫了押……鐵案如山……”他劇烈地咳嗽起來，嘴角滲出血絲。
姬蘭心慌忙用衣袖替他擦拭，心如刀割。
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“但是……還有一線生機……”李青喘著氣，緊緊抓住姬蘭心的手，仿佛抓住最後一根救命稻草，“我在京城……有一恩師，姓易，官拜太常寺典簿……他為人剛正，且……且與都察院幾位禦史有舊……你……你若能設法進京，找到他……將冤情呈上……或……或可挽回……”
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