時間，在春杏眼前仿佛凝固了，又仿佛被瘋狂地拉長。她眼睜睜看著毛豆——她那才五歲、本應在泥地裡打滾、在陽光下嬉笑的兒子——像一具被無形絲線牽引的木偶，邁著與其年齡不符的、略顯僵硬的步子，一步，一步，走向那棵吞噬了不知多少童年的惡魔之樹。
“燈裡暖和……”毛豆的小臉上，洋溢著一種近乎幸福的、澄澈的笑容，這笑容本該是春杏最大的慰藉，此刻卻像最鋒利的冰錐，狠狠紮穿她的心臟，“有好多小夥伴……叫我過去玩呢……”
他的聲音輕快，帶著孩童發現新遊戲般的雀躍，仿佛前方不是陰森恐怖的樹洞，而是充滿趣味的樂園。那雙曾經清澈烏亮的眸子裡，此刻倒映著樹洞中跳躍的燈火，閃爍著迷醉而狂熱的光。
“毛豆！回來！那裡不能去！”春杏發出撕心裂肺的呼喊，她的聲音在空曠的山坡上顯得如此微弱，瞬間便被山風吹散。她想衝過去，想一把將兒子拽回來，用儘全身力氣將他護在懷裡，哪怕與這整個世界為敵！
可是，她的身體卻不聽使喚了。
一股無形的、沉重如山的壓力從四麵八方擠壓而來，空氣變得粘稠如膠，她的四肢百骸像是被浸泡在逐漸凝固的鬆脂裡，每一個動作都變得無比艱難、無比遲緩。她拚命掙紮，額角青筋暴起，喉嚨裡發出困獸般的嗬嗬聲，卻隻能眼睜睜看著自己與毛豆之間的距離，在絕望中一點點拉開。
“你看，他自己願意去。”婆婆的聲音在一旁響起，帶著一種近乎癲狂的、扭曲的溫柔。她看著毛豆的背影，眼神裡沒有祖母應有的憐惜與不舍，隻有一種近乎宗教狂熱的欣慰和滿足，仿佛在欣賞一件即將完成的、完美無瑕的祭品。“山神爺喜歡心甘情願的娃，這樣的魂，燈油才旺，燈芯才亮。”
婆婆蹣跚著向前走了兩步，靠近因絕望而渾身顫抖的春杏，她那嘶啞的聲音壓得更低，像是要分享一個世代相傳的秘密，又像是在進行一種惡毒的詛咒傳承：“當年……我送你公公進去的時候，他也這樣笑……笑得可好看了……他說，他在燈裡看見了咱爹（石頭的爺爺）……一點都不疼，就是有點困……”
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春杏的瞳孔驟然收縮，難以置信地看向婆婆那張在月光與燈影交織下、如同老樹皮般溝壑縱橫的臉。送公公？石頭的父親？那個在她嫁過來之前就已經“病故”的男人？原來……原來他也是……
一股徹骨的寒意，比後山夜晚的風更冷，瞬間穿透了她的骨髓。這不是偶然，不是特例，這是一個在燈影村每一個家庭、每一代人身上，不斷重複、不斷上演的、命中注定的輪回！父獻子，兄獻弟，一代又一代，用至親骨肉的血肉與靈魂，去喂養那棵貪婪的老槐，去維係這個村莊扭曲的“平衡”與部分人詭異的“長壽”！
“嗬……嗬……”樹洞深處，那“窸窸窣窣”的抓撓聲變得更加清晰、更加密集，仿佛有無數雙小手正在焦躁地拍打著無形的壁壘。與此同時，那陣細碎飄渺的童聲合唱也越發響亮起來，咿咿呀呀，唱的正是那首春杏早已聽過無數遍、卻從未像此刻般感到毛骨悚然的童謠：
“小艾草，搓燈芯，
點亮送給山神親。
爹娘笑，娃兒進，
燈影晃晃照年景。
一年油，十年芯，
老槐樹下護全村……”
歌聲稚嫩，卻帶著一種深入靈魂的悲傷與麻木，像是無數個被禁錮在黑暗中的童魂，在用儘最後一絲氣力，訴說著他們的絕望，同時又像是在用一種扭曲的方式，歡迎著新同伴的加入。這歌聲與抓撓聲交織在一起，形成了一曲獻給黑暗與死亡的、令人心膽俱裂的安魂曲。
就在毛豆的小手即將觸摸到那冰涼樹洞邊緣的瞬間，春杏的目光，如同被磁石吸引，死死釘在了兒子的後頸上——
就在那細嫩皮膚的中央，一個殷紅的小點不知何時浮現，像被最毒的蚊蟲叮咬，又像是不小心被荊棘刺破。而就在她凝視的這短短一刹那，那個紅點，正以肉眼可見的速度，凹陷下去！仿佛皮下有什麼東西正在被抽走，或者被某種無形的力量烙印！顏色也迅速從鮮紅轉為暗紅，再變為一種近乎淤血的紫黑！最終，一個清晰無比的、銅錢大小、邊緣不規則、中間帶著細微齧齒狀凹陷的——疤痕——徹底成型！
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