屋外的雨，非但沒有如陳永年所期盼的那樣逐漸停歇，反而愈發猛烈起來。豆大的雨點密集地砸在屋頂的青瓦上，發出劈裡啪啦的聲響，彙聚成股的雨水從屋簷傾瀉而下，如同一道道小型瀑布。天色在這狂暴的雨聲中徹底暗沉下來，未到傍晚，卻已如同深夜，濃厚的烏雲低低地壓著，讓整個天地都透不過氣來。從門縫和窗隙間鑽入的冷風，帶著濕漉漉的寒氣，吹得堂屋內那盞豆大的油燈火苗搖曳不定，在牆壁上投下晃動的、扭曲的影子。
陳永年坐在椅上，望著門外已成混沌的世界，眉頭緊鎖，心中漸漸焦灼起來。看這情形，雨勢短時間內絕不會停，而自己歸家的路途尚遠，且多是泥濘小道，夜間冒雨趕路，不僅危險，更是幾乎不可能的任務。難道今晚真要被困在這前不巴村後不著店的地方？
王寡婦似乎看穿了他的心思，她默默地將買來的針線胭脂收好，重新坐回椅子上，目光平靜地看向坐立不安的陳永年，開口道：“陳大哥，看這雨勢，今夜怕是停不了了。你歸家路遠，夜間行路多有不便，若是不嫌棄寒舍簡陋，不如就在此歇息一晚，明日天晴再趕路不遲。”
陳永年聞言，心中猛地一跳。留宿？在一個寡婦家中？這……這於禮數實在大大不合！他雖是個走街串巷的貨郎，不算什麼書香門第，但也深知“瓜田李下”之嫌。若是傳揚出去，不僅於自己名聲有損，更會壞了這位王夫人的清譽。他連忙站起身，拱手推辭道：“萬萬不可！夫人好意，在下心領了。但孤男寡女，共處一宅，實在有礙夫人清名。在下……在下還是在屋簷下將就一夜便可，待雨小些，或許……”
“陳大哥多慮了。”王寡婦打斷他的話，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的堅持，“這荒村野地，除了你我，還有誰知？清者自清，濁者自濁。我家中東廂房一直空著，收拾一下便可住人。你一個人在外奔波，風餐露宿，也是不易。這雨夜寒重，若在簷下熬一夜，鐵打的身子也受不住。若是病倒了，豈非是我的罪過？”
她的話語聽起來合情合理，充滿了關切，尤其是那句“一個人在外奔波，也是不易”，隱隱觸動了陳永年心底的某根弦。走貨郎的辛酸，確非外人所能體會。他抬頭看向王寡婦，隻見她神色坦然，目光清澈（至少表麵如此），似乎全然未將世俗禮法放在心上，或者說，在這與世隔絕般的宅院裡，那些禮法本就顯得遙遠而模糊。
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他內心激烈地掙紮著。理智告訴他，這絕非妥當之舉，心中那股自進門起就隱隱存在的不安感，此刻更加清晰了一些。這宅子太靜，這婦人太冷，處處都透著一股說不清道不明的怪異。然而，現實又殘酷地擺在那裡——他無處可去。外麵的暴雨如同天漏，寒冷刺骨，留下，似乎是唯一的選擇。
最終，現實的困境壓倒了他心頭的不安與禮法的顧慮。他歎了口氣，臉上擠出一絲感激而又帶著幾分尷尬的笑容，再次拱手道：“既然如此……那……那就叨擾夫人了。實在是……感激不儘！”
王寡婦見他答應，臉上並無太多表情，隻是微微頷首：“陳大哥不必客氣。你稍坐，我去收拾一下東廂房。”說完，她便起身，從一旁的櫃子裡取出床褥被枕，端起床頭那盞小小的油燈，身影融入了堂屋側麵的通道陰影之中。
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