屋內傳來的女聲讓陳永年定了定神，他趕忙再次揚聲，語氣更為客氣：“這位大嫂，打擾了。我是個過路的貨郎，遇上這大雨，想在您家屋簷下暫避片刻，雨勢稍小即刻便走，絕不敢過多叨擾。”
短暫的沉默後，隻聽“吱呀”一聲，正房那扇看似厚重的木門被從裡拉開。一個身影出現在門內的陰影中，緩緩邁過門檻，站在了廊下。
那是一位年約三十上下的婦人，身形瘦削，穿著一身半舊的靛藍色粗布裙襖，漿洗得有些發白，卻異常整潔，不見一絲褶皺汙漬。她烏黑的頭發在腦後挽了一個簡單的圓髻，插著一根素銀的簪子，再無多餘飾物。她的麵容算不上多麼美麗，但五官清秀，眉眼細長，鼻梁挺直，隻是臉色異常蒼白，缺乏血色，像是久不見日光，又或是憂思過度。一雙眼睛，眸色很深，看人時似乎沒有焦點，帶著一種淡淡的、揮之不去的哀愁，以及一絲難以捕捉的遊離之感。
她靜靜地看著簷下的陳永年，目光在他濕透的衣衫和旁邊的貨郎擔上停留片刻，並未立刻說話。陳永年被這目光看得有些局促，下意識地又抹了一把臉上的雨水。
婦人終於開口，聲音依舊平淡：“進來吧。雨大，簷下也避不周全。”說著，側身讓出了進門的路。
陳永年心中感激，連聲道謝：“多謝大嫂，多謝大嫂！真是解了在下的燃眉之急。”他小心翼翼地提起貨郎擔，避免上麵的雨水弄濕了門檻內的地麵，這才邁步進了正屋。
屋內光線有些昏暗，陳設果然如他所料般簡單，卻透著一股不同尋常的整潔與冷清。迎麵是一張暗紅色的八仙桌，桌邊圍著四條長凳，擦拭得一塵不染。靠牆擺著兩張靠背椅，中間夾著一張小幾。最引人注目的是牆壁上掛著的幾幅字畫，並非尋常農戶家常見的年畫或神像，而是幾筆寫意的墨蘭、枯荷，意境蕭疏，題字的筆法也頗見功力，隻是那墨色似乎也帶著一股寒浸浸的意味。整個堂屋彌漫著一股淡淡的、混合了陳舊木料和某種不知名草藥的氣息，安靜得能清晰地聽到屋外嘩啦啦的雨聲，以及自己身上雨水滴落在地磚上的“嗒嗒”聲。
“坐吧。”婦人指了指靠牆的椅子，自己則走到桌邊，拿起一隻倒扣著的白瓷杯，從桌上的陶壺裡倒了一杯溫茶，遞了過來，“喝口熱茶，驅驅寒氣。”
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陳永年雙手接過，連聲道：“不敢當，不敢當，勞煩大嫂了。”茶杯入手溫潤，一股暖意順著掌心蔓延，他確實又冷又渴，便小口啜飲起來。茶水是普通的粗茶，味道微苦，但在此刻，卻顯得格外甘醇。
他在椅子上坐下，將貨郎擔小心地放在腳邊。那婦人也在他對麵的椅子坐下，雙手交疊放在膝上，姿態端正，卻更顯得身形單薄。
“大嫂貴姓？”陳永年放下茶杯，試探著問道，以期打破這略顯沉悶的氣氛。
“姓王。”婦人輕聲回答，目光低垂，看著自己的指尖，“先夫去世三年了，如今就我一人守著這宅子。”
原來是個寡婦。陳永年心中了然，難怪這宅子如此冷清，也難怪女主人眉宇間鎖著哀愁。他心中不免生出幾分同情，語氣更加敬重：“原來是王夫人。在下姓陳，名永年，是個走街串巷的貨郎。今日真是多謝夫人收留。”
王寡婦微微抬眸，看了他一眼，算是回應，並未多言。
兩人又陷入沉默，隻有屋外的雨聲持續不斷。陳永年有些尷尬，尋思著找些話頭。他見王寡婦目光偶爾掃過他的貨郎擔，便主動開口道：“王夫人若家裡缺些什麼，不妨看看在下這擔子裡可有合用的？針頭線腦，胭脂水粉，都有些。”
聽到“針線”二字，王寡婦的眼睛似乎微微亮了一下，那抹異樣的光彩雖一閃而逝，卻被陳永年捕捉到了。她點了點頭：“確實需要買些針線。家裡的快用完了。”
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