白龍潭的水漬在青石板上洇開深色痕跡，王木匠伏在潭邊咳得撕心裂肺。蕙娘半跪在他身側，一手扶著他顫抖的肩膀，一手用帕子擦拭他唇角——那帕子很快染了紅，不是水，是血絲，絲絲縷縷混在潭水裡，像朱砂在水墨畫上暈開的殘梅。
“王師傅，你……”蕙娘聲音發顫，指尖冰涼。
王木匠擺擺手，想說自己無礙，卻咳得更凶。待氣息稍平，他才發現腕上纏著一縷極細的紅毛——非絲非線，柔軟異常，在晨光裡泛著淡淡的磷光，纏得那樣緊，仿佛從他皮肉裡長出來似的。他怔怔地扯，那紅毛卻紋絲不動。
蕙娘也看見了。她瞳孔微縮，伸手輕觸那紅毛，指尖傳來奇異的溫熱感，像是活物。她猛地想起采藥歸來途中，總覺身後有目光追隨，有次回頭，林隙間似有火紅的身影一閃而過，那時她隻當是山裡的狐狸，未曾深想。
“先回去。”她壓下心頭驚疑，與翠兒合力扶起王木匠。男人渾身濕透，腳步虛浮，幾乎將全部重量都倚在她身上。隔著濕冷的衣衫，蕙娘能感覺到他心口那處不規則的搏動，一下，又一下，像垂死之鳥最後的撲騰。
回到新宅工棚，蕙娘親自煎了驅寒定驚的藥。王木匠喝了，沉沉睡去，隻是眉頭緊鎖，睡夢中仍不時痙攣。蕙娘坐在床邊，看著他腕上那抹刺眼的紅，心裡亂成一團麻。
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當夜，她獨自去了藥房。
風波草剩餘的六葉六果被她珍重地收在一個紫檀木匣中。此刻她打開匣子，將草株取出，就著燈燭細看。葉片上的暗金色葉脈在光下仿佛在緩慢流淌，七顆紅果晶瑩依舊。她檢查草株根部——那裡還沾著幾根同樣的紅毛，比她之前注意到的更多、更密。
忽然，燈花“劈啪”爆響，竟一連跳出三朵異樣的火花，不是尋常的橘黃，而是幽幽的藍綠色，在空中懸停一瞬才熄滅。幾乎同時，攤在案上的那本《本草圖譜》無風自動，嘩啦啦翻到繪著風波草的那一頁。蕙娘定睛看去，隻見泛黃的紙麵上，憑空浮現出數個濕漉漉的爪印——三趾，前寬後窄，分明是獸類的足跡，印痕邊緣還閃著與那紅毛同樣的磷光。
她後背躥起一股寒意。
“陳伯，”她喚來老管家陳福，將圖譜推過去，“您見多識廣，可曾見過這般異象？”
陳福眯著老花眼看了半晌，忽然倒吸一口涼氣，壓低聲音：“夫人……這、這怕是狐仙留下的印記。”
“狐仙？”
“咱們清泉縣老輩人都知道，霧靈山裡有修行的狐仙。”陳福聲音發顫，“傳說每逢朔月之夜，山上會有七團磷火繞山巡遊，那是狐仙在吸納月華。早年間有樵夫撞見，回家後瘋癲了三年，嘴裡反複念叨‘紅衣娘娘’。還有人說，狐仙若看中凡人，便會暗中跟隨，留下毛發爪印為記……”他說著，目光落在蕙娘手中的風波草上，“夫人采的這草，莫不是……動了狐仙的東西？”
蕙娘心頭巨震。采藥時崖頂那雙碧綠的狐眼、歸來路上的被窺視感、王木匠腕上的紅毛、今夜的異象……一切碎片拚湊起來，指向一個荒誕卻合理的真相：她奪了那七尾狐狸守護多年的靈草，狐妖前來報複了。
而報複的方式……是讓她與王木匠身敗名裂，生不如死。
“那夜的事……”蕙娘嘴唇發白，“也是它做的？”
陳福不敢接話，隻深深垂著頭。藥房裡靜得可怕，隻有燭火偶爾的嗶剝聲。窗外秋風嗚咽，吹得窗紙簌簌作響，像有什麼東西在暗處竊笑。
良久，蕙娘緩緩合上圖譜，將風波草收回匣中。“此事，絕不可外傳。”她聲音冷肅，“王師傅腕上的紅毛，你想法子悄悄剪了，莫要驚動他。對外隻說他是舊疾發作失足落水。”
“是。”陳福應下，遲疑道，“可那狐仙若再來……”
“它若要取我性命，早該取了。”蕙娘望向窗外沉沉的夜色，“它這般戲弄折磨，無非是想看我們痛苦。我們越是在意，它便越得意。”她頓了頓，聲音低下來，“王師傅的病，不能再拖了。明日開始，繼續用藥。”
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