木草堂開張第三年，清泉縣遭了場罕見的倒春寒。剛抽芽的柳枝凍成了冰掛，田裡返青的麥苗蔫了大片，更別提那些倚仗山貨的樵夫獵戶——山路冰封，斷了生計，病痛便如影隨形地來了。
這日晌午，木草堂裡擠滿了人。咳嗽聲、呻吟聲、孩童的啼哭聲混在一起，空氣裡彌漫著艾草熏煙和苦澀藥味。蕙娘——如今人人都稱她“王娘子”或“王大夫”——坐於義診台後，從辰時到未時，水米未進，腕子診脈診得發酸，卻仍溫和耐心，對每個病人都細細詢問。
王木匠也沒閒著。他臨時在堂側支了張小桌，免費為窮苦人家修補鍋蓋、板凳、紡車之類的小件木器。病人等候時，便圍過去看他雕木頭，那嫻熟精巧的手藝，往往能讓人暫時忘了病痛，嘖嘖稱奇。
“下一個。”蕙娘揉了揉眉心，喚道。
一個年輕婦人抱著孩子上前，未語淚先流：“王大夫，求您看看我娃，燒了三天了，喂什麼吐什麼……”懷裡的孩子約莫兩歲，小臉通紅，呼吸急促，已是半昏迷狀態。
蕙娘一診脈，神色凝重：“寒邪入裡，化熱攻心。需急用紫雪丹退熱定驚，再配湯藥疏導。”她迅速開方，喚夥計速去抓藥，又對那婦人溫言安撫，“莫慌，孩子雖險，尚有轉機。你且到後堂，用溫水給孩子擦身，我配好藥便來。”
正忙碌著，門外忽然傳來嘈雜聲。幾個漢子用門板抬著個人衝進來，為首的是個黝黑壯實的樵夫，急得滿頭大汗：“王大夫！救命！我大哥從崖上摔下來，咳血不止！”
門板上是個四十來歲的漢子，麵色如金紙，胸口衣襟已被暗紅的血浸透，每咳一聲，便濺出更多血沫，氣息微弱，眼看要不活了。
堂內眾人驚呼著退開。蕙娘快步上前，掀開傷者衣襟查看——肋骨怕是斷了幾根，內傷極重。她當機立斷：“抬進內室！翠兒，取我的金針和止血散！當家的，幫我扶住他！”
王木匠立刻放下手中活計，與那樵夫一同將傷者小心抬入內室。蕙娘銀針連刺傷者胸前要穴，又灌下獨門的止血藥粉，忙活了一炷香功夫，傷者咳血才漸止，呼吸稍平。
“命暫時保住了。”蕙娘拭去額上細汗，“但內傷需慢慢調理，至少臥床三個月。其間用藥花費不小……”
那樵夫“撲通”跪倒，連連磕頭：“王大夫，您菩薩心腸！藥錢……藥錢我們兄弟幾個砸鍋賣鐵也湊上！隻求您救救我大哥！”
蕙娘扶起他，歎道：“救人要緊，藥錢日後再說。”她開了張長長的藥方，多是活血化瘀、接骨生肌的昂貴藥材。樵夫捧著方子，看著上麵那些“三七”“血竭”“麝香”的字樣，臉色發白——這些藥，把他賣了也未必買得起。
王木匠在一旁默默看著。忽然，他走到那樵夫麵前，拿起藥方看了看，又看了看內室昏迷的傷者，開口道：“這位兄弟，藥錢的事，或許有個法子。”
樵夫茫然抬頭。
王木匠指著堂內那些紫檀木藥櫃：“我這些櫃子，雕工尚可。若有人願出價購買，所得銀錢，便用作你大哥的藥資，如何？”
此言一出，滿堂皆靜。誰不知道這些藥櫃是王木匠心血所聚，更是木草堂的鎮店之寶？當初知府大人出千金他都沒賣，如今竟要為個素不相識的樵夫割愛？
樵夫也傻了，結結巴巴：“這、這如何使得……”
“如何使不得？”王木匠神色平靜，“櫃子雕來本是用的，若能換一條命，值了。”他轉向蕙娘，目光溫柔，“蕙娘，你說呢？”
蕙娘望著他，眼中淚光閃動，卻是笑著點頭：“聽你的。”
消息不脛而走。當日下午，便有好幾位富戶聞訊趕來，爭相出價。最後，一位常年受蕙娘調理身子的老員外，以一千二百兩的高價，買下了那十二扇藥櫃中最精美的一扇——雕著“懸崖采藥圖”的那扇。
銀子當場兌清，沉甸甸地交到樵夫手中。樵夫抱著銀子，哭得像個孩子，又要下跪，被王木匠牢牢扶住。
“好好給你大哥治病。”王木匠隻說了這一句。
當夜，木草堂打烊後，內室裡燭火通明。傷者服了藥，已沉沉睡著，呼吸平穩了許多。樵夫守在床邊，仍紅著眼眶。
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