自此，夜夜幽會。
湛然的生活被割裂成兩個截然不同的世界——白日裡，他是本覺寺的僧侶湛然，穿著灰撲撲的僧衣，做著千篇一律的功課：寅時起身，早課，掃灑，午齋，誦經，晚課，戌時歇息。可這個“湛然”越來越像個空殼，眼底的烏青日漸深重，腳步日漸虛浮，誦經時總錯字，掃地時總走神，有好幾次，慧明法師走到他身前，連喚三聲，他才茫然抬頭，眼裡空蕩蕩的，什麼也沒有。
而到了夜裡，子時一過，那個空殼就被注入了魂魄。
玉竹總是準時而來。有時推開窗，她就站在窗外，提著裙裾對他笑；有時推開門，她已經坐在床沿，手裡把玩著他那串斷了的佛珠。她總帶一小壺酒，壺是竹根雕的，隻有巴掌大，裡頭盛著碧瑩瑩的液體，她喚它“竹露酒”。
“這是用百年竹心裡的晨露釀的，”第一次遞給他時，她倚在他懷裡，指尖點著壺身，“郎君嘗嘗，可比寺裡的清水有滋味多了。”
湛然遲疑著抿了一口。
清甜，凜冽，帶著竹葉的清香，入喉卻燒起一團火，一路燒到丹田。所有白日的疲憊、惶恐、自我厭惡，都在那一口酒裡化了，散了，飄到九霄雲外。他覺得自己輕飄飄的，像要飛起來，眼裡隻剩下她含笑的眉眼，耳裡隻剩下她軟糯的嗓音。
“好喝嗎？”她問。
他點頭，仰頭又灌了一大口。酒液從嘴角溢出來，她湊上來，舌尖輕輕舔去，然後吻住他。竹香的酒，竹香的人，竹香的吻，混在一起，釀成這世上最醉人的毒。
夜複一夜，禪房成了另一個世界。燭火總是跳得很旺，將兩人的影子投在牆壁上，交纏著，晃動著，像皮影戲裡癡男怨女。有時她會給他講山外的世界——縣城的廟會如何熱鬨，江南的春雨如何纏綿，西湖的荷花如何接天映日。她描述得那樣生動，仿佛親眼見過，可湛然問起她家住竹溪村的具體方位，她總是含糊其辭：
“就在山南呀，翻過兩個山頭就到了。”
“村裡有多少戶人家？”
“哎呀，誰去數那個。”
“你丈夫……姓什麼？”
她停頓了一下，眼裡的碧色暗了暗：“姓李。木子李。”
“叫什麼名字？”
“……郎君，”她忽然翻身壓住他，手指點在他唇上，“春宵苦短，提那些不相乾的人做什麼？”
於是湛然就不再問。他沉浸在溫柔鄉裡，像溺在蜜糖裡的蟲，明知下麵是深淵，卻舍不得那一點甜。有時在極致的歡愉間隙，他會生出刹那的清明——這不對，這不正常，一個陌生女子夜夜潛入僧寮，來無影去無蹤，身上總有那股甜得發膩的竹香……可那清明總是轉瞬即逝，下一刻，她的手撫上他的胸膛，她的唇貼上他的耳垂，所有的疑慮就都化了，散了。
直到那個雷雨夜。
是七月中的一夜，悶熱得反常。湛然在禪房裡坐立不安，僧衣濕漉漉地貼在身上。窗外一絲風也沒有，竹林靜得可怕，連蟬都噤了聲。他等啊等，等到子時過半，玉竹還沒來。
這是從未有過的事。
他推開窗，探出身子往外望。天邊有閃電劃過，將竹林照得一片慘白，瞬息又沉入黑暗。雷聲滾滾而來，像巨獸在雲層深處咆哮。豆大的雨點砸下來，劈裡啪啦，越來越密，轉眼就成了瓢潑大雨。
就在他準備關窗時，一道身影從雨幕中衝了出來。
是玉竹。
她沒打傘，渾身濕透，綠裙緊緊貼在身上，勾勒出纖穠合度的曲線。長發貼在臉頰，水珠順著下巴往下滴。她翻窗進來，帶進一身水汽和……一股濃烈的、不同於以往的竹香——更甜，更膩，甜得讓人頭暈。
“郎君，”她撲進他懷裡，身子在微微發抖，“等急了吧？”
湛然摟住她，觸手一片冰涼。他拿起布巾給她擦頭發，她卻握住他的手，仰起臉看他。燭光裡，她的臉色蒼白得嚇人，眼裡的碧色卻亮得異常，像兩簇幽火在燃燒。
“今夜雨大，我還以為你不來了。”他說。
“怎麼會，”她輕笑，手指解著他的衣帶，“我說過夜夜都來，風雨無阻。”
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